谷原秀人が１０位浮上　マスターズ出場へ上位目指す

　▽１４日、米ハワイ州ホノルル、ワイアラエＣＣ（７０４４ヤード、パー７０）▽晴れ時々曇り、２７度、南南西５メートル▽賞金総額６００万ドル、優勝１０８万ドル▽８２選手

　【ホノルル（米ハワイ州）テッド・ムース】１３位から出た谷原秀人（３８）＝国際スポーツ振興協会＝が４バーディー、１ボギーの６７と伸ばし、通算１１アンダーで日本勢最高の１０位に浮上した。首位とは１１打差で最終日に臨む。米ツアーの賞金、ポイントとも１位の松山英樹（２４）＝レクサス＝は６７で通算１０アンダーの１６位。小平智（２７）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝は通算９アンダーのままで、２８位に後退した。２３歳のジャスティン・トーマス（米国）が６５と伸ばし、通算２２アンダーで２位に７打差をつけて単独トップを守った。３日合計１８８打は最初の５４ホールのツアー最少タイ記録。

　昨年の日本ツアーで最後まで賞金争いをした谷原が、上位に顔を出してきた。アイアンショットはいまひとつでピンに絡むシーンこそなかったが、ドライバーとパッティングが好調で、危なげなく３つ伸ばした。

　バーディー４つのうち、４番と１０番は５メートルを決めた。残りの９番と１５番は完璧なドライバーショットから。前日はクラブのロフト角変更機能をいじって失敗したが、初日の位置に戻したのが奏功した。「初日は気持ち良く振れていたので、そこでいいやって。これ以上へんなことやってまた失敗したらもったいないので」という。

　現在世界ランク５５位。３月末時点で５０位以内なら、目標とするマスターズに出場できる。そのためには、１試合たりともおろそかにできない。今大会で１０位内に入れば、米ツアーのファーマーズ・インシュアランス・オープン（２６〜２９日、カリフォルニア州）の出場権が得られる。３年前には８位に入った縁起のいい大会だ。

　もっとも、谷原自身は「コースが好きではない。それに次週はシンガポールに出場するし、ハワイ−シンガポール−米本土と移動するのは大変。出場権を取れたときに悩みます」と、出場には慎重だ。

　その前に、今週少しでも上位に入っておきたいところ。「最終日はみんな伸ばしてくる。アイアンショットをもう少し練習します」と話して練習場に向かった。