小平６位浮上、日本勢トップ　４バーディー６６をマーク

　▽１３日、米ハワイ州ホノルル、ワイアラエＣＣ（７０４４ヤード、パー７０）▽晴れ、２８度、南南東４メートル▽賞金総額６００万ドル、優勝１０８万ドル▽１４４選手

　【ホノルル（米ハワイ州）テッド・ムース】１２位から出た小平智（２７）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が４バーディー、ボギーなしの６６で回り、通算９アンダーで日本人選手最上位の６位タイに上がった。谷原秀人（３８）＝国際スポーツ振興協会＝も７バーディー、２ボギーの６５で通算８アンダーで１３位タイに上昇。松山英樹（２４）＝レクサス＝は通算７アンダーに伸ばしたが、順位は前日の２１位から２４位タイに下げた。他の日本勢は予選落ちした。前日首位のジャスティン・トーマス（米国）が６４で回ってさらに伸ばし、通算１７アンダーで２位との差を５打に広げた。開始３６ホールでの１２３打はツアー新記録。

　「コースは日本のコースと似ているので、戦略性がある。距離もないし。あんまり、アメリカ！　というコースじゃない。日本人向き。そこがいいのかな。グリーンも日本の高麗に似ている」。小平は前日の１２位から６位にジャンプアップ。プレーぶりにも自信をみなぎらせた。

　スタート前に「苦手なイメージがある」と話していた前半のインは、第１打を何度もラフに入れたが、絶妙なアイアンショットでカバーし、８ホール連続パーでしのいだ。「これが大きかった」と本人も振り返る。アウトはパッティングが復調。２番で７メートル、５番で４メートルを決めた。最終９番パー５はピン下９メートルに楽々２オンさせ、バーディーで締めた。

　この２日間を一言で表せば、粘りのゴルフ。「今日もしのいでしのいで…。ボギーがなかったのが本当に大きい。気分も違う。毎回ノーボギーを目標にやっているので、それが達成できた」。昨年は米ツアーに行きたいと意気込みすぎて空回りした。今年はすでに８月の世界選手権シリーズ・ブリヂストン招待に出場が決まり、アジアンツアーにも参戦する。「気持ちの余裕がある。リラックスしてできている」という。今大会も５日に現地入りして、じっくり準備した。

　「こうやって結果につながると、自信になる。今のペースを守って４日間、同じリズムでできるよう頑張りたい。（第２ラウンドも）もう少しパットが入ってくれたら１０アンダー以上行けた」。この勢いのまま、優勝争いに乗り込む。