星野楽天副会長「柳よ背番号２０奪え」

　昨年の東京六大学野球リーグ戦春秋連覇と明治神宮大会の優勝を果たした明大の祝勝会が１４日、東京都千代田区の明大駿河台キャンパスであった。中日ドラフト１位の柳裕也投手（２２）＝明大＝は、同じ明大でエース兼主将を務め、ドラ１で中日に入団して活躍した楽天の星野仙一副会長から「１５勝」「背番号２０を奪え」「名古屋になじめ」と、厳しくも温かい３つの指令を送られた。

　同じ系譜をたどる大先輩に、柳が気を引き締めた。明大でエース兼主将、ドラフト１位で中日に入団。祝勝会が歓談に入った直後、柳は星野副会長と言葉を交わした。

　「『けがをせずに１年でも長くプロ野球選手として頑張れ』と言ってもらいました。明大ＯＢとして恥ずかしくないようにやっていきたい」

　現役通算１４６勝を誇り、沢村賞などに輝いた大先輩のひと言。うれしさが込み上げる。これだけでも十分プロで戦うパワーになる。「（以前に明大の）祝勝会でごあいさつしたことはありますが、いろんな言葉をいただいたのは初めてですね」。柳も目を輝かせるほどのエールは壇上でも続いた。

　「彼のピッチングなら１５勝はしてもらわないと」。星野副会長から１年目の１５勝指令だ。直球は１４０キロ台中盤も、落差のあるカーブやカットボールの制球を武器に明大の３冠に貢献した柳の実力を認めるからこそ。柳は「（１５勝の）数字を出してもらえるのはうれしいけど、プロは甘くない世界。一つ一つやっていくこと」と心に留めた。