石垣＆藤嶋、先輩・小笠原の話に目キラキラ

　中日ドラフト３位の石垣雅海内野手（１８）＝山形・酒田南高＝と同５位の藤嶋健人投手（１８）＝愛知・東邦高＝が１４日、１軍を目指すための「ニンジン」をぶら下げた。１３日に１学年先輩の小笠原慎之介投手（１９）に食事に連れて行ってもらい、教わったのは１、２軍の違い。恵まれた環境でのプレーをモチベーションに、練習に励む。

　雪の舞うナゴヤ球場に、早朝から高校生コンビの姿があった。白い息を吐きながら、石垣と藤嶋が屋内練習場で汗を流す。身震いする極寒の空気とは対照的に、目はギラギラ、シャツは半袖。前夜に膨らませたイメージを思えば当然だった。

　「１軍はいい所だということを聞きました。今すぐは無理でも、１日も早く上がりたい気持ちが増しました」。そう藤嶋はかみしめる。石垣も「世界が変わる感じでした」と笑みを浮かべた。

　新人合同自主トレを打ち上げた１３日夜、小笠原に連れられて名古屋の繁華街・栄へ。リクエスト通りすしをごちそうになった。舌鼓を打った新鮮なネタ以上に、心に残ったのが先輩の話。華やかなプロの世界の一部を知れた。

　１軍が遠征先で泊まるのは高級ホテルで「洗濯された練習着などは部屋の前に置かれているそうです」と藤嶋。ナイターが多いため、午前中はゆっくり過ごせる。そして何よりも「大歓声の中で試合ができるのが一番だとおっしゃってました」と振り返った。