インカレアイスホッケー　明大２年ぶり日本一！　２年連続３冠狙った中大を下す

　第８９回日本学生氷上競技選手権（インカレ、６〜９日・北海道苫小牧市）のアイスホッケーで、明大が２年ぶり３０回目の大学日本一に輝いた。最終日の決勝で中大を６−５で下し、中大の２年連続３冠（関東大学選手権、関東大学リーグ戦、インカレ）を阻止した。最優秀選手は決勝で２得点を挙げた明大ＦＷ桂川涼（３年・白樺学園）。３位決定戦は、東洋大が関大に６−１で圧勝した。　（文＆写真＝藤本敏和）

　電光のような速攻に出た明大・桂川のシュートが、狙い通りに中大ＧＫ金子の左肩上を射抜いた。ゴールホーンが響くリンクに背番号２１の雄たけびが響き、あっという間に氷上に黄色と紫紺の山ができる。第３ピリオド残り２分１５秒、４−４の均衡を破る千金ゴールだ。

　残り１４秒には、追う中大がＧＫを下げ、６人攻撃に出てきたところへＦＷ府中（ふなか）祐也（２年・武修館）がダメ押しゴール。残り３秒に１点を返されたものの、明大らしい攻撃力を見せつけて頂点に立った。２度の勝ち越し点を奪った桂川は「アイスホッケーをやってきて一番うれしいっす。監督からも『お前が決めてこい』と言われていました」と目を輝かせた。

　中大には今季、関東大学リーグ戦で２戦２敗。昨シーズンは無敗で大学３冠を奪われている。打倒・中大はもちろん、選手全員の目標だった。

　ところが、この日の第３ピリオドで、前回大会の苦い体験がよみがえる事態が起きた。４−２で迎えた残り１３分１６秒、気持ちが先走ってしまったＤＦ川村一希主将（４年・北海道清水）がラフプレーで１０分間、リンクを離れたのだ。これでバランスを崩したチームは、同１２分１２秒と１１分２２秒に連続失点し、同点にされた。

　「焦りました。昨年の準決勝（日体大戦）でも、当時の主将（現日本製紙ＦＷ大津）が一発退場を食らって負けたので、二の舞になるんじゃないかと…」。川村が肝を冷やす中、間中朗監督には勝算があった。「インカレへ向けて、１２月中旬からの合宿で徹底的に走力を磨いてきた。走力の差で、終盤になればなるほどこちらが有利だと思っていました」。

　指揮官の読み通り、選手たちは走り勝ち、最後の最後に２ゴールをもぎ取った。桂川は「最後のゴールは、本当に走力練習がなかったら、できなかったと思います。合宿のとき、監督に『もうスケーティング練習はやらなくてもいいんじゃないすか』とか言っていたんですが」と苦笑いだ。

　２年ぶりの頂点は、明大らしい華やかな攻撃に、しぶとい走力まで加わった結果。さらに進化した明大は、再び大学アイスホッケー界に君臨する。

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