荒木に高校時代の恩師が助言「１番を打てる準備しろ」

　中日の荒木雅博内野手（３９）が１０日、故郷である熊本県菊陽町などでの自主トレを公開した。２０００安打イヤーに、少年時代から慣れ親しんだグラウンドでチームスローガンと同じく原点回帰。年始には恩師である元熊本工高監督で現熊本大の山口俊介監督（７１）から「１番打者奪還」を指令され、リードオフマンの心意気を示しながら打席に立つ考えを明かした。

　熊本地震の傷痕も残る故郷で、ダッシュの１本、トス打撃の一球一球に、荒木は感謝と決意を込めた。慣れ親しんだグラウンドで体をほぐすと、キャッチボールの合間に通りがかった町民とも気さくに会話。幼なじみの家の庭で、昔のようにノックも受けた。ひとつひとつの時間を慈しみ、口を開いた。

　「家の近くでやって、気持ちは高ぶっている。２０００安打を打てたらまたひとつ熊本県民の喜びになる。故郷のためにという気持ちは強い」

　５日には、毎年欠かさず年始のあいさつに行く高校時代の恩師・山口監督から金言を受けた。「気持ちだけは１番を打てる準備をしてほしい。そうすれば３９本は十分達成可能だ。ケガも故障もありえる。絶対気を抜かないように」。恩師も１番には大島がいることは承知の上。それでもあえて「１番奪還」を指令した意味は、挑戦の姿勢を忘れさせないためだ。