岡田、侍への宿題コツコツと

　中日の岡田俊哉投手（２５）が１１日、ナゴヤ球場に隣接する屋内練習場のブルペンで、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）使用球を使った投球を行った。直球が大きく動いてしまうＷＢＣ球特有の難しさがあるが、岡田は違いを極力意識しないことで克服する考え。ＷＢＣメンバーに選ばれることを想定して早めの調整をしているが、仮に落選してもプラスになると強調した。

　キーンと冷え込んだ屋内練習場で、捕手の加藤が驚きの声を上げた。「うわ、すごい動いた！！」。マウンドにいたのは、侍ジャパン候補の岡田。立ち投げで約２０球、すべて直球だったが、最初の数球は特に大きく変化した。「動いているようじゃダメ。投げ方が悪いと動く」と説明した岡田。暴れるＷＢＣ球を制御することは、１ダースのボールを渡されたメンバー候補への“宿題”だった。

　日本のボールとは皮革が違い、縫い目も低いＷＢＣ球。ただ岡田は、その差を極力意識しないことで克服する。「『滑るなあ』とかは考えない。体が嫌だと思ってしまったら投げられない。過剰に意識せず、そういうものだと思って投げる。そのなかでどう力を発揮するか」。今はまだ途中だが、自身の投球フォームが固まりさえすれば、違いは気にならなくなるはず、という考えだ。

　３月７日から始まる１次ラウンドに向けて調整する以上、仕上がりは例年より格段に早い。名古屋では、この日が１７年初ブルペンだったが、年末年始も地元・和歌山県内の数カ所の球場で、マウンドの傾斜を使って投げてきた。合同自主トレ中には捕手を座らせて投げる計画。「宿題が出ている以上、やるのがプロ。選ばれなかったとしても、早すぎたということはない。体はつくってあるので、早かった分のプランも考えている」と、どちらに転んでも、早めの調整は無駄にはしない。