松山英樹、届かず２位　１７番痛恨のボギー

　▽８日、米ハワイ州カパルア、プランテーションＣ（７４５２ヤード、パー７３）▽晴れ時々曇り、２５度、北北東６メートル▽賞金総額６１０万ドル、優勝１２０万ドル▽３２選手

　【カパルア（米ハワイ州）テッド・ムース】松山英樹（２４）＝レクサス＝は逆転ならず、２０１７年初戦は２位に終わった。２打差の２位から最終ラウンドを開始し、一時は首位に１打差まで迫ったが、終盤のパットのミスが響いて７０止まり。優勝スコアに３打差の通算１９アンダーで、２３歳のジャスティン・トーマス（米国）に今季２勝目を許した。だが、賞金は７１万２０００ドル（約８３３０万円）を加え、今季獲得額を３０８万８０００ドル（約３億６１２９万円）にして首位をキープ。ポイントランクも１位を維持した。

　松山にとっては痛恨の３パットだった。１打差で迎えた１７番パー４。フェアウエーから残り２０７ヤードをピン右８メートルに乗せた。トーマスは２打目を１メートルにつけ、スコアを伸ばすのはほぼ確実。大詰めだけに、これ以上引き離されるわけにはいかない。ところが、松山のファーストパットは、カップを１・２メートルオーバー。「ラインが全然違った」という。返しのパーパットも打った直後、ボールがはねて思った通りに転がらず。事実上、これで勝負が決まった。

　予兆は１番にあった。いきなり３パットでボギーをたたき、流れに乗り損ねて前日決まっていた１〜２メートルを何度も外した。前半はパープレー。１３番を終えた時点では首位と５打差開き、トーマスの楽勝ムードも漂い始めた。

　だが、ここで直近５戦４勝の実力を見せた。１４番パー４でバンカー手前ラフ、残り１９ヤードの打ち上げという難しい状況から高く球を上げるロブショットで直接カップインさせイーグル。続く１５番でトーマスが第２打を左の赤杭ハザードへ打ち込んでダブルボギー。わずか２ホールで差は１打に縮まった。世界ランク６位の粘りだった。

　松山本人も、敗因がパッティングにあることを認めている。「初日から言っていたように、自分の中で合わない部分が出てしまった。１番で何でもないパーパットを外した。その後も悪いストロークではないのに入らない。ミスを後に引きずった。ある程度予想できた結果かな」

　ただ、年をまたいで６戦で優勝４回、２位２回の実績は、やはり圧巻だ。賞金ランキング、ポイントランキングとも１位を守った。５打差を終盤だけで逆転できそうなムードを演出したことで、改めて世界に「松山強し」を印象づけた。「いいところまで行けた。そんなに落ち込んでません。去年まで打てなかった球がしっかり打てたり。そういうところで少しずつ変わってきていると思う」。すべてはメジャー制覇への足がかり。１２日には同じハワイのオアフ島で、ソニー・オープンが開幕する。