日本最大のサンゴ礁で白化現象拡大、７割死ぬ　沖縄

　環境省は１０日、日本最大のサンゴ礁域として知られる沖縄県の石西礁湖（せきせいしょうこ）を調べたところ、サンゴの９割に「白化現象」が広がり、死んだサンゴの割合は７０％にのぼったと発表した。昨夏の高水温などが原因とみられている。

　白化現象は、サンゴに共生する藻類が体内から抜け出してしまい、色が白っぽくなって衰弱すること。サンゴが死ぬこともある。

　環境省は昨年１１月から１２月にかけて石垣島と西表島の間の海域の３５地点を調べた。同９月から１０月にも調査しており、比べると死んだサンゴの割合が５６・７％から７０・１％に増えた。

　石西礁湖では１９９８年や２００７年などにも大規模な白化現象が起きた。地球温暖化が進むにつれて多発する恐れがあるという。（小堀龍之）