女子ラグビー　アネ・リーチ、マイケルの妹突進

　ワールドカップ（Ｗ杯）目指してラ組女子たちが猛アピール！　ラグビーの女子１５人制三地域対抗戦の第２戦が８日、東京都の駒沢陸上競技場で行われ、関東代表が２２−１９（前半１０−１２）で関西・九州合同に勝利。１２月２５日に大阪で行われた第１戦（３３−２６）に続き２戦２勝とした。今年のラ組女子の目標は８月にアイルランドで開かれる女子１５人制Ｗ杯。８月に向けて逆転代表入りを目指して躍動したラ組女子たちを紹介する！　（大友信彦）

　相手タックルを引きずって突進する「背番号８」の姿に、スタンドからどよめきがあがった。１７６センチ、９５キロは、両チームのベンチ入り４６人で最長身＆最重量。その肉体が生み出す破格のパワーで突進を繰り返したアネ・リーチは、１２月２５日の第１戦に続いて関東代表の主将として登場。再三のパワフル突進でチームを鼓舞し、関東代表を連勝に導いた。

　「キャプテンだったし、ドキドキだったよ（笑）。でもみんながサポートしてくれて、楽しくできた。勝ててウレシイよ！」

　２０１５年Ｗ杯で南アフリカを破るなど快進撃をみせたエディー・ジャパンを率いた、リーチマイケルは、実の兄だ。アネはキャプテンに決まると、マイケルに電話でアドバイスを求めたという。

　「言われたのは、キャプテントークをしっかりやること。自分のフィーリングを大切にすること。何を話すといいかは言ってくれなかった（笑）」

　来日して４年目。まだ国籍は取れていないが、すでに日本代表の資格はある。これまではケガが多かったが、Ｗ杯切符をつかんだサクラフィフティーンにとって、期待のパワーランナーだ。

　主将に指名した関東の藤戸恭平監督（３６）は、トップリーグのＮＥＣで活躍したＳＨ。「外国人選手は日本語に自信がなくて控えめになりがちだけど、リーダーを任せると責任感を持って積極的になることをＮＥＣでも見てきたし、アネにもそれを期待しました。実際、チームメートに言葉を聞いたり、ミーティングを提案してきたり、期待通りに変身してくれました」とほくそえむ。

　「マイケルの活躍を見て、ますますＷ杯に出たくなった」と話すアネ。パワーに磨きをかけて、８月のＷ杯切符をつかめ！

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