［高校サッカー］大塚＆長沢　前橋育英勝つぞ！

　サッカーの第９５回全国高校選手権は９日午後２時５分から埼玉スタジアムで決勝が行われ、前々回準優勝の前橋育英（群馬）と、１８歳以下の日本一を決める高円宮杯Ｕ−１８チャンピオンシップを制した青森山田（青森）がともに県勢初優勝を懸けて対戦する。２０度以上の出場を誇る強豪同士で、好勝負が期待される。両校は８日、埼玉県内などで最終調整を行い、選手は決勝に向けての意気込みを語った。

　２大会ぶりにファイナル進出を遂げた前橋育英はここまでの全５戦を無失点で切り抜けてきた。２年生を軸とするＤＦ陣の奮闘もさることながら、３年生のダブルボランチ、大塚諒と長沢昂輝の中盤での粘り強い守備が輝きを放っている。

　山田耕介監督（５７）は大塚のディフェンス力を称賛する。「危機察知能力がすごく高いんです。（ＯＢの元日本代表）山口（素弘）や細貝（萌）なんかと共通するところがあります」と大きな信頼を寄せる。

　青森山田もボランチの住永翔（３年）がキーマンとして仁王立ちするだけに、大塚＆長沢ＶＳ住永の中盤のせめぎ合いが勝敗の行方を左右しそうだ。大塚は「住永選手のことは意識します。彼には負けたくありません。自分の持ち味を生かして、セカンドボールを拾いまくりたいです」と闘志をのぞかせた。

　指揮官が「献身的で調子に波がない、安定感がある」と評価する長沢はかつてのチームメートの思いも背負う。広島ジュニアユース時代の仲間で同ユースに進んだ選手たちは昨年１２月の高円宮杯Ｕ−１８チャンピオンシップで青森山田にＰＫ戦の末に敗れ、日本一の座を逃した。Ｃ大阪に来季加入内定のＦＷ山根からは「（青森）山田を倒せよ」と連絡が来たという。

　長沢は「球際の戦いで何回でも食らいついていきます。そこで勝てれば、道は開けるはず。優勝する自信はあります」と死に物狂いで勝利をつかみ取ることを宣言した。　（関孝伸）