松山２位浮上　新年初Ｖへ加速

　▽７日、米ハワイ州カパルア、プランテーションＣ（７４５２ヤード、パー７３）▽晴れ時々曇り、２５度、北北東６メートル▽賞金総額６１０万ドル（約７億１３７０万円）、優勝１２０万ドル（約１億４０４０万円）▽３２選手

　【カパルア（米ハワイ州）テッド・ムース】２０１７年初戦で松山英樹（２４）＝レクサス＝が最終日最終組に入った。６位で第３ラウンドを開始し、８バーディー、１ボギーの６６をマーク。この日のベストスコアタイで通算１６アンダーに伸ばし、２位に上がった。首位のジャスティン・トーマス（米国）と２打差で新年初Ｖを目指す。

　２０１７年初Ｖへ、そして日本人初の米男子ツアー通算４勝目へ、松山が大きく近づいた。期待の目を向ける日本人ギャラリーや報道陣とは対照的に、本人は「きょうまであまりスコアを気にしないでやっていたら、こんなに伸びた。あしたも気にしないでやりたい」と静かに最終日を迎える。

　アウトは８番パー３でグリーン手前ラフからの寄せを２・５メートルオーバーさせてしまうなど３バーディー、１ボギー。圧巻はインの５バーディーだ。１０番で９８ヤードを８０センチにつけ、１２番は３・５メートルを決めた。１４番はグリーンそばからの寄せをチップインさせ、大歓声に右手でガッツポーズ。１５番も取った時点で首位に並んだ。後続のトーマスが直後に１４番でイーグルを決めたため、すぐに引き離されたが、１８番も難なくバーディーで締めた。

　第３ラウンドはフェアウエーを外したホールとパーオンを逃したホールが三つずつあったが、大けがはなし。パット数は２７で収めた。それでも、完璧を目指す本人は「スコアは伸びているので悪いことは言いたくないが、自分の中ではまだまだ。逆に（調子が）悪くなっていっている」と笑顔はなかった。

　アイアンショットをもう少しピンに近づけられる距離感がほしいという。周囲からかけられる期待についても「それは周りの評価であって、僕自身のものではない」と冷静。取材対応後、練習グリーンで最後の一人になるまで寄せとパッティングを繰り返した。ミスすると怒りの声を上げるほど熱のこもった練習で、最後は１・５メートルのパットを３度続けて入れ、ようやく終えた。

　最終日に同組で回るトーマスは松山より若い２３歳だが、松山が直近５戦（個人戦）で唯一優勝を逃した昨年１０月のＣＩＭＢクラシックで優勝した因縁の相手。くしくもその雪辱戦となる。「彼にはウイークポイントがない。飛距離が出るし、ショートゲームも素晴らしい。追い付くためには相当伸ばさないと」と気を引き締めた。