柳、いきなり本格派の片りん

　わくわくさせるには十分なキャッチボールだった。中日ドラフト１位の柳裕也投手（２２）＝明大＝が腕を振る度、カメラのシャッター音が響く。「状態を見ながら」という通り、藤嶋を相手に軽く約３０メートル。放つ異彩に、周囲で見守った関係者はくぎ付けだった。

　「球を放す位置が高い。映像は見ていたけど、キャッチボールだけでもそれが分かった」と、２軍の小笠原投手コーチは目を見張る。上から投げ下ろす右の本格派を再確認した上で「今の中日にはいないタイプ。ソフトバンクの武田や千賀に似ている」。侍ジャパンも経験するタカの看板投手陣にダブらせた。

　もちろん評価はブルペンに入ってからだが、興味は増す一方。最大の武器である落差の大きなカーブに関しては「面白いと思う。早く見てみたい」。新人合同自主トレ初日から過度に飛ばさない姿には「自分で計算しながらやってるようだった」とうなずいた。

　その印象通り、柳自身も「プロではケガしたら終わり。計画を立ててやれたら」とマイペースを貫き、ブルペン入りも急がない。３０分間走でも、意識的にペースを調整。新人らしからぬ落ち着いた雰囲気と穏やかな表情が際だった。