御嶽海、豪栄道破る！一門の大先輩大関寄り切り

　◆大相撲　初場所初日　○御嶽海（寄り切り）豪栄道●（８日・両国国技館）

　昨年の初場所以来１年ぶりに天皇、皇后両陛下が観戦され、成長株の西前頭筆頭・御嶽海（２４）＝出羽海＝は西大関・豪栄道（３０）＝境川＝を堂々と寄り切った。

　御嶽海が“開花”を感じさせる相撲で１７年の初白星をもぎ取った。豪栄道との突き合いを制してもろ差しになると一気に前へ。相手の首投げにも屈せず前へ。「我慢して中に入れた。（出羽海）一門の大先輩、勝ったことはうれしい」。昨年名古屋場所から続く４場所連続の大関撃破。最も喜べる白星だと実感した。

　東洋大４年時に学生横綱とアマ横綱の２冠を達成し、史上３人目となる幕下１０枚目格付け出しでデビュー。１５年春場所の初土俵から昭和以降５位タイの所要１０場所で三役（小結）にスピード出世したが、新小結の昨年九州場所は６勝９敗で、皆勤した場所では２度目の負け越し。輝かしい経歴に傷がついた。「上位にいて毎場所、横綱・大関と対戦したい」。雪辱の思いが新春の土俵に表れた。

　悲しみも経験した。昨年８月２８日には東洋大の常務理事で相撲部総監督の田淵順一さんが他界（享年７５）。約２か月後、小学１年から相撲の指導を受けた木曽相撲連盟（長野）会長の植原延夫氏が７６歳で亡くなった。九州場所前の稽古を休み、通夜に出席。２人の恩師への思いを白星に託した。

　２日目は結びで横綱・日馬富士に挑む。昨年は２戦２敗だが「上位と相撲を取り続ければ成長につながる。そういう位置にいれば自信につながる」と気後れはない。初金星で世代交代の扉を開く。（網野　大一郎）