【あの時・中野浩一Ｖ１０の軌跡】（１）大会まであと１００日、肋骨５本骨折の重傷

　１９８６年、競輪選手・中野浩一が世界自転車選手権プロ・スプリント競技において、前人未到の１０連覇を果たした。日本の競輪界をけん引しつつ、世界を相手に１０年間勝ち続けた男。数々の逆境を乗り越えて達成された、中野の伝説的な偉業を追った。

　センターポールを見上げる中野の頬に、涙が伝っていく。１０年連続で聞く君が代は、感無量だった。１９８６年９月１日、米国コロラドスプリングズ。世界自転車選手権（世界選）プロ・スプリントで１０年連続優勝を成し遂げた。「自分でも理解はできなかった。ただ、あの年のスプリントが最後（の世界選）だったから…」。優勝して流す、初めての涙だった。

　プロ野球・巨人の日本シリーズ９連覇（６５～７３年）、柔道・山下泰裕の９年連続日本一（７７～８５年）を超える金字塔。バックスタンドに陣取り日の丸を振る応援団の中に、父・光仁、母・美江子の姿があった。「最初にして最後」と１０年目にして見た晴れ舞台。はじめ、スタンドを向くこともしなかった息子に、ちょっぴり気をもんだ父だったが、「８月３０日が私の誕生日。これ以上ないプレゼントになった」としみじみ語った。

　Ｖ１０への道のりは、長く苦しかった。５月２２日の練習中に落車転倒。「肋骨が５本折れていて、血胸、気胸を併発している」と寺門敬夫チームドクターに連絡が入った。ひとつ間違えれば肋骨が心臓に突き刺さり、命を落としかねない重傷。大会まで、あと１００日しかない。日本自転車振興会（日自振・現ＪＫＡ）の井上純は、知人でスポーツ界に人脈を持つ大塚製薬のスタッフと話し合った。運動生理学を専門とする順天堂大学の青木純一郎、米国でプロトレーナーの資格を持つという、当時では数少ない存在だった山本忠雄らを中心に、各界の専門家でプロジェクトチームを結成することを決めた。

　３週間は絶対安静。６４センチあった自慢の太ももは、４～６センチ細くなっていた。「初めてトレーナーについてもらい四六時中、面倒を見てもらった。大塚製薬の研究所にあるトレーニングマシンもやった」と中野。しかし、７月に再び落車し、同じ箇所を痛めてしまった。世界選まで、３０日を切っていた。

　１週間安静にした後、群馬県上牧温泉で治療を行った。バストバンドで胸を固定しながら、再びトレーニングを開始したものの、８月１０日からの二次合宿で心肺機能が極端に落ちていたことが発覚。慌てて水泳トレを試みたものの、上手に泳げず、手足をバタバタするだけだったという。

　全く先が見えない状態。それでも、中野は諦めなかった。Ｖ９は偉大。でも、１０連覇という響きにはかなわない。“いい格好主義”の輪界のスターにとって、命を削ってでも残しておきたい記録だった。（斉藤　宏治）＝敬称略＝

　◆中野　浩一（なかの・こういち）１９５５年１１月１４日、福岡・山本村（現久留米市）生まれ。６１歳。八女工時代、インターハイの４００メートルリレーで高校新をマークし全国優勝。７５年に競輪選手としてデビューし、３年目に獲得賞金１位となり、８０年には年間賞金１億円を突破した。Ｇ１は、７８年競輪祭で初制覇を果たし、８５年ＫＥＩＲＩＮグランプリを含め、特別競輪を１２回優勝。８６年に総理大臣顕彰を受賞している。生涯獲得賞金は１３億１９１６万２０７７円。生涯成績は１２３６走で６６６勝。通算優勝回数は１５８回。