２０１７年の新人王候補として期待される近藤。関西のスポーツ紙の１面を飾る日は訪れる？【拡大】

　友人たちに２０１７年パ・リーグ新人王は？　と問われてある名前を即答したら沈黙、そして失笑…。１年後、ヤツらの呆然（ぼうぜん）とする顔が見たいもんです（笑）。

　誰もが田中正義（ソフトバンク）や佐々木千隼（ロッテ）を予想する中、私が敢然と“指名”したのは近藤大亮。オリックスの昨年度ドラフト２位右腕。パナソニックから入団したナイスガイはまさかの故障で１年目１軍登板１試合のみ。屈辱の日々を過ごしたが、その「１試合のみ」のおかげで、新人王の資格は有したまま２年目を迎える。

　昨秋の高知キャンプ。オリックスの投手陣だけでなく、テストのため来日していたメジャー１２９試合登板を誇るゴンザレス・ヘルメン投手も「並んで投げるのは遠慮したい」と驚いたほど。小気味良い投球。見たことない方はシーズンをお楽しみに。

　そんな近藤が昨秋のある朝、苦笑いしながら尋ねてきた。

　「サンスポの１面に登場するには、どうしたらいいですか？」

　突然、どうしたのか？

　「クソーッ！　けさ、藤谷が○○新聞の１面ですよ。まだ、プロに入ってないのに。僕は１年経過して１度もないです」

　藤谷とは、阪神ドラフト８位入団の藤谷洸介投手。パナソニック時代にかわいがっていた後輩が１年遅れてプロ入り。すると、もう１面のメーン見出し＆写真にドーン！

　ここで関西以外の方にちょっと説明を。関西のスポーツ紙はほぼ毎日、阪神の記事ばかり。オリックスで１試合３本塁打放っても、完投しても、サヨナラ打を放っても１２０％１面になれない。

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