全国高校ラグビー　桐蔭学園が圧勝発進

　第９６回全国高校ラグビーは３０日、東大阪市花園ラグビー場で２回戦１６試合を行い、シード校が登場。関東勢ではＡシードの桐蔭学園（神奈川）が３３−７で流通経大柏（千葉）を破ったのをはじめ、Ｂシードの東京（東京第１）、深谷（埼玉）が順当に勝ち進んだが、国学院栃木（栃木）は日本航空石川（石川）と１９−１９で引き分け、抽選で無念の敗退。ノーシード勢では茗渓学園（茨城）が４８−７で青森北（青森）を破り３回戦に進んだが、東農大二（群馬）と明大中野（東京第２）は敗退した。３回戦は年明け１月１日に行われる。　（文、写真・大友信彦）

　日が傾いた花園第３グラウンド最後の試合。参加５１校のしんがりで登場した桐蔭学園のエースが豪快にピッチを走り抜けた。

　初戦の相手は強力ＦＷを擁する流通経大柏。５点を先行された桐蔭学園は、８分にナンバー８山本龍亮主将（３年）がラックから中央を突破してトライを返し、１０分には鮮やかなＢＫ展開でＷＴＢ山口航貴（３年）が右隅に飛び込み逆転。そこから一進一退の攻防が続いたあとの２８分、試合の流れを決めるビッグプレーが飛び出す。

　自陣１０メートル線のスクラムから左に流れたＳＯ山田雅也（３年）とクロスしたのがＣＴＢ斉藤大朗（３年）だ。パスを受けると、１８０センチ、８４キロのしなやかな体をグイグイと加速。あっという間に相手防御を振り切って６０メートルを走り抜け、最後は腕を突き上げダイビングトライ。口元には笑みさえ浮かんでいた。

　「練習はキッチリやって、試合ではリラックスして楽しむことに決めているんです。今日は楽しめました」

　２年生の昨季は花園でトライを量産したが、今季はマークが厳しく県大会では思うように走れなかった。「でも、周りを生かしていれば自分の前もスペースが空く。だからシンプルなサインが効きました」と笑顔で振り返った。

　もうひとつの役目、ゴールキックはこの日は前半に３本、後半も２本を外すなど不調。「風を意識して力んでしまった」と頭をかいたが、試合の終盤には２ＰＧを狙いキッチリ成功。「次は大丈夫です」と胸を張った。

　笑顔で走り、蹴るエースが、桐蔭学園を悲願の単独Ｖへ導く。

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