高校ラグビー　明大中野が２７年ぶり花園勝利　東京代表の責任果たした

　第９６回全国高校ラグビー大会は２７日、東大阪市の花園ラグビー場で開幕して１回戦８試合が行われ、２７大会ぶり出場の明大中野（東京第２）が和歌山工を３１−１０で退けた。東農大二（群馬）、流通経大柏（千葉）も初戦を突破。開会式直後に行われた女子選抜選手による東西対抗戦のＵ１８花園女子１５人制は、関東勢を中心とした東軍が１７−５で西軍を破った。

　２８日は１回戦の残り１１試合を実施。連覇を狙う東海大仰星（大阪第１）や東福岡などシード校は３０日の２回戦から登場し、決勝は来年１月７日に行われる。

　紫紺と白のジャージーがインゴールに飛び込むたびに、スタンドではジャージーと同じ紫紺と白の小旗がちぎれんばかりに打ち振られ、大歓声が湧き上がった。新幹線で駆けつけた約４００人の明大中野応援団だ。

　「東京都予選のときと同じような盛り上がりの中で試合ができた。ありがたいです」と勝田監督。２７年ぶりに出場した花園で２７年ぶりの勝利だ。

　「内容は課題が多かったけど、勝てて良かった。東京の代表で出る以上、責任がありますから」

　ＳＨ今井快主将の言葉には重みがあった。東京都予選決勝では国学院久我山と１９−１９で引き分け、抽選で花園切符をつかんだ。大会前の練習では、すでにシーズンを終えた明大の選手たちも練習相手になってくれた。２７年ぶりの出場の報に、前回の花園を知るＯＢたち、花園に届かなかった昨季の先輩たちも駆けつけ、激励会を開いてくれた。

　「前回出た先輩には『オレたちは年を越せなかったから、ぜひ正月まで勝ち残ってくれ』と言われました。先輩の分も、久我山の分もあるし、絶対勝ちたかった」

　ただし、内容には不満が残った。開始５分、９フェイズを重ねる連続攻撃でナンバー８加藤諒が先制トライを挙げたが「簡単にトライできたことで、雑になってしまった」（今井主将）。それでも安定したモール、スクラムを軸に３１−１０の勝利。２回戦の相手は新潟工だ。「これまでやってきた、一人一人が前に出て継続するラグビーを出したい」と今井主将。次のターゲットは、２８年ぶりの「花園で年越し」。花園には３０日も大応援団がかけつける予定だ。　（大友信彦）

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