箱根駅伝　絶対王者・青学大包囲網　早大の平「総合Ｖ」で３冠阻止！！

　来年１月２、３日に行われる第９３回東京箱根間往復大学駅伝（箱根駅伝）。３連覇と大学駅伝３冠に挑む青学大が本命視されるが、もちろんライバル校もやすやすと独走、優勝を許すつもりはない。１１月の全日本大学駅伝で最終盤まで先頭を走った早大、強力ルーキーを擁して１０月の出雲駅伝で３位に入った東海大は雪辱と勢いを胸に打倒青学大に挑む。

　どんな状況でも、戦力が劣っていたとしても「目標は総合優勝」と言い切る、それが早大が伝統校たるゆえんだ。そして今季、全日本大学駅伝では優勝した青学大を最後まで苦しめる２位。なおのこと、優勝への思いが高まるのは必然だ。相楽豊監督（３６）は「全日本は悔しい思いしか残っていない。目標は優勝」と言い切る。

　優勝を義務付けられた宿命に呼応するかのように、チーム全体も上り調子だ。主将の平和真（４年・豊川工）は「例年と比べて強さをまとっている。そこにプラスして勢いやまとまりもついてきた。箱根に向かって自信を持って臨めるチームができた」と手応えを口にする。

　平自身も上昇気流を描いて箱根駅伝を迎える。前回の箱根は疲労骨折からの回復途上でメンバーから外れたが、主将を任されたことで「試合に対する覚悟が強くなった」と伝統校の責任、プレッシャーを昇華、関東インカレ５０００メートルでは２位、日本インカレ５０００メートルは５位、さらに５０００メートルと１万メートルで自己記録更新と個の力を磨いた。出雲こそ１区で区間１３位と失速したが、全日本では２区で区間２位と復調、さらに１１月にはハーフマラソンでも自己新。「相手からも一目置かれる選手になれていると思う。チームは総合優勝が目標。個人では往路で区間賞を取ってチームに勢いをつけたい」と意気込んでいる。

　３冠を達成した２０１１年の箱根駅伝以降、大学駅伝の優勝から遠ざかっている早大だが、６年ぶりの優勝へ機は熟しつつある。３連覇、３冠阻止で伝統校の底力を見せつける。　（川村庸介）

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