箱根駅伝　早大・鈴木「大手町で泣きながら校歌を」

　最上級生の４年になって覚醒したのが早大の鈴木洋平（新居浜西）だ。３大駅伝デビュー戦となった１０月の出雲駅伝４区で区間賞を獲得。１１月の全日本大学駅伝でも３区を区間２位の快走でトップに浮上、最終８区で逆転優勝した青学大を苦しめる原動力となった。

　「全日本では区間賞が取れなかったし、優勝を決めるような走りができなかった。箱根では優勝を決めるような走りをしてＭＶＰを取りたい」

　１年時から３０００メートル障害で関東インカレに出場し、将来を期待されたが、その後は故障続き。「中足骨、腓骨（ひこつ）、脛骨（けいこつ）、大腿（だいたい）骨、仙骨と痛めてばかり。２、３年生のころは、年の半分も走っていません」。一時は陸上を辞めようと考えたが、思いとどまらせたのは同学年の仲間からの励ましだった。

　「２年生の誕生日に、みんなから寄せ書きをもらって。その中に書かれてあった『絶対一緒に走ろう』という言葉で頑張ろうと思いました」

　目指すは花の２区での区間賞。「でもそれ以上に４年生の同期にいい思いをしてほしい。箱根で総合優勝をして、みんな一緒にゴールの大手町で泣きながら校歌を歌いたい」。仲間のために有終の美を飾る。　（千葉亨）

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