加藤優 Photo By スポニチ

　言葉の端々に、覚悟がにじんだ。“美人過ぎるプロ野球選手”こと埼玉アストライアの加藤優外野手（２１）はプロ１年目の昨季、後半から右翼の定位置をつかみ、リーグ２０位の打率・２８１をマークしたが「自己採点は５０点」と厳しめ。「前期が４０点で、後期が１０点。前期は少ないチャンスをものにできて後期のレギュラー定着につながったが、後期はヒットがあまり出なかったので」。チームはヴィクトリアシリーズ（リーグ戦）で最下位。最終戦後は「試合に出られたことでたくさんのことを学べたシーズンになったが、チームに貢献できなかったふがいなさがあった」と、悔しさのあまり涙を流したという。

　後期の不振につながった一因として挙げたのが、体重の減少だ。６月下旬の後期開幕時に一番落ちたそうで「プロで初めてのシーズンで分からないことも多かったし、調整法ではまだまだ意識が低かった」と反省。独学で栄養学を学ぶチームの先輩の姿を目の当たりにして、好物の米と肉に偏りがちな食生活を改善。不足しがちな野菜も取り入れて、バランスの良い食事を心がけるようになった。

　今季の目標には「チーム優勝」と「首位打者」を掲げる。昨季達成できなかった打率３割到達が第一目標。最終的には「３割後半」を目指して毎晩バットを振り込み、リストの強化に励む。打撃だけでなく「（女子野球では）ライトゴロもあるので、そういう場面では確実に刺して、投手とチームを助けられるようになりたい」と守備でもレベルアップを誓う。

　昨年、侍ジャパン女子代表「マドンナジャパン」がＷ杯５連覇を果たしたことで、まだ果たしていない日本代表入りへの思いもより強くした。「プロの世界でトップ選手になって、ジャパンでレギュラーを張れるようになるのが最終目標。そこに選ばれて活躍したら、女子プロ野球も女子野球のことももっと広められると思う」。そのためには、結果を出すのみ。さらなる飛躍を目指す加藤のプロ２年目から目が離せない。（記者コラム・原田　真奈子）