水谷（右）は大仁田から“邪道革ジャン”をプレゼントされご機嫌

　卓球界とプロレス界の“邪道”が奇跡の合体を果たした。大のプロレスファンと公言するリオデジャネイロ五輪卓球男子シングルス銅メダル、団体銀メダルの水谷隼（２７＝ビーコン・ラボ）が、プロレスラーの大仁田厚（５９）と初対面。いよいよ引退カウントダウンに入った大仁田から貴重な“邪道アイテム”を贈られた卓球界のスーパースターは、口も滑らかに今後の野望を激白。２人の異色トークに耳を傾けろ！

　大仁田　まさか会えるとは思わなくて、ドキドキしましたよ。普通は「プロレス好き」っていうと偏見の目で見られるし、メジャー団体のほうに行く。なのに大日本プロレスやインディが好きだとか！？

　水谷　中学２年生くらいの時にプロレスラーになりたいって時があって、そこから興味を持ち始めました。１３年くらい前にはドイツでＷＷＥを見るようになったんですよ。デスマッチが印象深くて、日本でもデスマッチを主流でやってる大日本の試合を見に行くようになりました。

　大仁田　これは批判じゃなく、卓球がこんなに注目されるとは誰も思ってなかった。女子ばかり、福原（愛）さんばかりが注目される中「コノヤロー」って男子に引き戻したのが水谷選手だと思うから功績は大きい。卓球の魅力って何ですか？

　水谷　ソフトボールにサッカー、いろいろなスポーツを経験したけど、一番卓球が難しかったんです。極めたい気持ちがありました。

　大仁田　挫折は？

　水谷　たくさんあります。最近で言えば（２０１２年）ロンドン五輪が終わった後に４か月くらい卓球から離れていて、成績も伸び悩んで…。でも「自分の力をまだ見せつけてない」「もっとやれる」っていうのが心のどこかにあって、ロシアリーグに挑戦したり、プライベートコーチを雇ったりして環境を変えた結果、すごく伸びました。

　――ところで大仁田選手の印象は

　水谷　電流爆破マッチをよくネットで見ます。やっぱり痛いじゃないですか。分かっていて飛び込む勇気がすごい！

　大仁田　一緒だよ。コートに上がるのが嫌な時ってあるだろ！？　誰も好きで有刺鉄線に当たり、１４４２針の傷を負ってるわけじゃない。自分が確立したジャンルに勇気を持って行くしかないなって。ぜひ（引退と定めた１７年１０月の）還暦電流爆破には来てほしい。

　水谷　行きたいです！

　大仁田　特別レフェリーやってもらおうか。「電流爆破（のリング）に入った最初の五輪選手」って、そのほうが記事になったりして。

　水谷　重いです…、セコンドだとうれしいんですけど。ひいきしちゃいますよ（笑い）。

　――卓球でプロレスの影響を受けたことは？

　水谷　１３年くらいに「ヒールやります」って宣言して、あえて強気発言をしていた時期があった。ヒールをやりたいのがあったし、注目を集める意味でも。結局、ただのビッグマウスだと批判されて終わったんですけど、今考えたらいい経験だと思ってます。

　大仁田　ボクは（東京ドームで）６万人の新日本ファンを敵に回したことがあるけど、どう思われるとか計算したらダメで、貫くしかない。

　水谷　カリスマ性のあるヒールっているじゃないですか。（米ＷＷＥの）トリプルＨみたいな選手に憧れていた。大仁田さんにも尊敬できる部分が多くて、（自分と）同じ匂いを感じます。

　大仁田　ドナルド・トランプ（次期米国大統領）はＷＷＥに絡んだことがあるから、プロレスの影響がある。水谷選手はトランプとよく似てる。勝って床に寝転んでガッツポーズやった時に賛否両論があったっていうけど、革命児はそうでなきゃ。徹底的に暴れて「卓球界の邪道」と呼ばれてほしいな（笑い）。

　水谷　光栄です。とにかく人と違うことを突き進んでいきたいし、否定されればされるほどうれしくなります。

　大仁田　たった一回の人生なんだし、エリートにはなってほしくない。

　水谷　試合を頑張ることもそうですが、卓球のプロリーグをつくりたい。それにセカンドキャリアを考えたり、やるべきことはたくさんある。全日本選手権（１月１６～２２日、東京体育館）もある。五輪後で注目されるだろうし、優勝できれば歴代最多の９回で記録に残るので頑張りたいです。

　大仁田　五輪は４年に一度じゃないですか。モチベーションとパフォーマンスを保つ方法ってあるんですか？

　水谷　五輪が終わった直後に４年後（を考える）って難しいですね。メダルを取ることを目標にやってきたけど、これからは金メダルを目標にやらなきゃいけないので。五輪は最重要な試合ですけど、それより目の前の試合が重要ですね。（大仁田が邪道革ジャンをプレゼントし）観戦に行く時は着て行きます！

☆みずたに・じゅん＝１９８９年６月９日生まれ。静岡・磐田市出身。５歳から卓球を始め、８歳で全日本選手権バンビの部（小学２年生以下）優勝。五輪は２００８年北京大会から３大会連続で出場した。世界ランク５位。１７２センチ、６３キロ。

☆＝おおにた・あつし　１９５７年１０月２５日生まれ。長崎市出身。７４年４月１４日の全日本プロレス後楽園大会でデビューした電流爆破マッチの先駆者。２００１年には参院選で初当選した。還暦を迎える１７年１０月で引退。現アジアタッグ＆爆破王タッグ王者。１８１センチ、９８キロ。