柳、原点から頂点目指す

　縁起のいいスタートにも、おごりはない。中日のドラフト１位・柳裕也投手（２２）＝明大＝が２日、地元の宮崎県都城市の母智丘（もちお）神社へ初詣に出掛け、予告通りに「大吉」を引き当てた。東京六大学で歴代８位の通算３３８奪三振をマークした右腕は、初心を忘れずに１軍で戦い抜く決意を見せた。

　春のような暖かい日差しを浴びながら、柳の特別な一年が縁起良くスタートした。「大吉が出てほしいっすね」。新年最初の運試し。願い通りに大吉を引き当てた。

　「オッシャー！　今年はいい１年になりそうです」。「願望」の欄には「思うままですしかし油断すれば叶（かな）わず」。開幕ローテ、その先の新人王と期待はかかるが、簡単に手にできるものではない。油断大敵なのは柳も分かっている。「まずはけがをしないように。そして、チームが勝てるように任された場所で１年間やり切る。そうすればタイトルや数字はついてくる」とプロ１年目への決意を語った。

　縁起のいい新年の幕開けにも、うかれることなく足元を見つめ直した。柳が選んだのは原点行脚。初詣に出向いた母智丘神社は「志比田スポーツ少年団」に所属した小学生時代、毎年元日にチームで足を運んだ。ふもとから境内まで２９９段の階段を眺めながら「毎年、この階段を上ってお参りに来てました」と懐かしんだ。