勇太、４打差８位もイライラ　Ｖで賞金王の意気込み空回り

　▽２日、東京都稲城市、東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）▽快晴、１４・２度、北東１・６メートル▽賞金総額１億３０００万円、優勝４０００万円▽３０選手▽観衆３７４４人

　７位で出た賞金ランキング１位の池田勇太（３０）＝日清食品＝が１イーグル、４バーディー、３ボギーの６７と伸ばし、通算５アンダーで首位と４打差の８位につけた。イライラを募らせながら、悲願の賞金王へ手堅く上位を追走した。首位で出た同２位の谷原秀人（３８）＝国際スポーツ振興協会＝は６８で回り、通算７アンダーで４位。６５で回った朴相賢（パク・サンヒョン、韓国）が通算９アンダーで単独トップに立ち、小平智（２７）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝と金亨成（キム・ヒョンソン、同）が１打差の２位で続いた。

　ゆっくりと歩き出し、右拳を握った。パターから押し出された球を見送りながら、池田は確信した。「入ったな」。４、５番で連続バーディーを奪い、迎えた６番パー５。残り２４０ヤードから４番アイアンで２オンに成功し、８メートルのイーグルパットを沈めた。拍手と歓声に背中を押され、一気にＶ戦線へ浮上した。

　だが、膨らんだはずの上昇の空気はすぐにしぼんだ。８番パー３。１打目がグリーン奥のラフへこぼれ、３メートルのパーパットはカップに蹴られた。「いい流れで行けるのかと思ったら、すぐにボギーを打って、流れを止める原因になっている」

　１１番では１打目を左へ大きく曲げ、ボギー。手放した流れは戻ってこない。１６、１７番でバーディーを奪い、上位に食らい付いたが、決して納得ずくの結果ではなかった。

　池田は序盤から不満げな表情を浮かべ、イライラしていた。３番で３パットをたたくと、パターを投げ捨てた。９番では２打目がグリーンを外れ、クラブを放り投げた。

　「ナイスショットを打っても（距離感が）合わない。風なのか何なのか、いまいち分からない。対自然なので、相手が味方してくれるまで待つしかない」。もどかしさをプレーにぶつけられず、ラウンド後もぶぜんとしたままだった。

　賞金王に手を掛けた最終戦。賞金ランク２位の谷原とは約３０７７万円の差があり、谷原が優勝を逃した瞬間、悲願は成就する。だけど、池田自身の思いは勝って戴冠−。不満の要因は、その一点に詰まっている。

　「悪い内容のゴルフじゃない。今日は忘れて、また明日は一から。毎日、その積み重ね」。池田はプレーで沸かせ、内容で圧倒し、スコアで背負う大看板を証明する。　（松岡祐司）