大谷、ＷＢＣ初選出「やるからには世界一」　ＭＬＢ最強投手倒す

　日本野球機構（ＮＰＢ）は２０日、来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する日本代表「侍ジャパン」の１８選手を先行発表し、日本ハムの大谷翔平投手（２２）らが順当に選ばれた。中日からの選出はなかった。最終登録の締め切りは来年２月６日。残り１０選手は米大リーグに所属する日本選手の出場の可否を確認したうえで、来年１月中に発表される見込みだ。

　小久保裕紀監督（４５）はＮＰＢを通じ、「責任と自覚を持ってオフを過ごし、２月１日からのキャンプイン、２３日からの強化合宿を万全の状況で迎え、世界一奪還を目指して準備を進めてほしい」とのコメントを発表。招集を望む日本人大リーガーに関しては、暫定登録メンバー５０人に入れて１２月１日にＷＢＣ主催者に提出。現在は主催者が選手や所属球団と調整中で、結果を待っている。

　憧れの舞台で世界の一流プレーヤーと戦える。ＷＢＣ日本代表に初めて選出された日本ハム・大谷は決意に満ちた表情で、世界一奪回への意気込みを語った。

　「ずっとこの舞台でやりたいなと思っていた場所。正式に決まってさらにという気持ちはある。やるからには世界一を目指していきたい」

　幼少のころから見てきたＷＢＣ。優勝を逃した前回大会は、プロ１年目の年だった。敗れた準決勝・プエルトリコ戦の模様は、テレビを食い入るように見ていたという。

　今大会にはメジャー最高峰の選手が出てくるかもしれない。名前が挙がるのは、メジャー最強左腕のカーショー（ドジャース）、今季のサイ・ヤング賞投手のシャーザー（ナショナルズ）らスーパースター。それでも大谷ははっきり言う。「そこを倒して金メダルを獲るのはすごくやりがいがある。達成感がある」。強敵をなぎ倒す意欲をみなぎらせた。

　そのための準備も着々と進めている。１７日に優勝旅行先のハワイから帰国後は、鎌ケ谷２軍施設でＷＢＣ公認球を使用してネットスローを敢行。合同自主トレを行っているＷＢＣ出場経験者のダルビッシュからもアドバイスを受けた。「特に気にするなとは言われました」。意識過剰することなく投げることを勧められた。「３月の頭にしっかりベストでいけるように」。先発候補に挙がるＷＢＣ初戦の３月７日キューバ戦へ、万全に仕上げる青写真を描く。

　この日、日本プロスポーツ大賞を受賞。表彰式では「プロスポーツの中にもたくさん競技があって、素晴らしい選手がいる中で選ばれたのはうれしい」と喜びをかみ締めた。スポーツ界を席巻した今年の活躍を来年３月、世界の舞台でも見せつける。　

　　（水足丈夫）