日馬富士が「報知年間最優秀力士賞」初受賞！

　報知新聞社制定「平成２８年（２０１６年）第５９回報知年間最優秀力士賞」が、横綱・日馬富士（３２）＝伊勢ケ浜＝に決定したことが２７日、発表された。東京・銀座の三笠会館での選考会では、横綱・白鵬（３１）＝宮城野＝、大関・稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝を含めた３人で議論。年間優勝最多（２回）の白鵬、年間最多勝（６９勝）の稀勢の里を抑え、欠点のない内容で優勝もした日馬富士の初受賞が決まった。表彰式は来年１月８日、大相撲初場所（両国国技館）初日の土俵で行われ、スポーツ報知杯、賞金が贈呈される。

　初受賞の一報に、日馬富士は思わず顔をほころばせた。白鵬のＶ１０を阻んでの受賞に「一生懸命相撲を取って良かった…。何て言ったらいいのかな」。年間最多勝争いでは稀勢の里に２差で敗れたが、名古屋場所で８回目の優勝。３横綱の中で唯一、１年間休場なしで戦い続けた点が評価されたと聞くと「結果は後からついてくること。僕は一生懸命相撲を取っただけ。皆さんが評価してくれて本当に感謝です」と頭を下げた。

　１２年秋場所後に昇進後、年６場所皆勤は１３年以来。右肘や左足首などの故障に悩まされた時期もあった。「今年はとにかくけがが良くなった。いろいろあったけどね」。名古屋場所では黒いサポーターを右肘につけて審判部から注意を受けた。昨年名古屋場所中に痛めた右肘じん帯を保護する意図から、締め付けの強いゴム製を装着したが、「土俵上では白色にすること」と指摘。それでもその場所で優勝。不安を打ち消して結果を出した。

　横綱としての責務は「続ける」ことだ。次世代を担う若手の台頭はある。だが、名古屋場所中には来年初場所で新関脇昇進する正代（２５）＝時津風＝を退けた後「最近の子はあまり稽古しないからね」とばっさり切り捨てるなど、愛のムチを惜しまない。それは番付最高位として角界の発展を真剣に考えるからこそ。「あちこちけがだらけだけど、土俵の神様に自分の魂を預けて１日１日やっていくだけです」。自らを押しのけるような若手が現れるまで、やすやすと世代交代を許す気はない。

　来年はさらなる円熟味を増すことが期待される。「土俵に上がれることは幸せなこと。一生懸命頑張って、自分のやるべきことを続けていきたい」。当面の目標は２ケタ優勝。「目標に向かって頑張っていきたい」。４月に３３歳を迎える１７年も、横綱として若手の壁であり続ける。（秦　雄太郎）