田中恒成が世界２階級制覇　プロ８戦目、日本人最速タイ

　▽３１日▽岐阜メモリアルセンターで愛ドーム▽中日スポーツ後援▽観衆４５００人

　２０１７年は統一戦イヤーだ！　前ＷＢＯミニマム級王者の田中恒成（２１）＝畑中＝が、元同級暫定王者のモイセス・フエンテス（２９）＝メキシコ＝に５回１分５２秒ＴＫＯで完勝。日本人最速タイとなるプロ８戦目での２階級制覇を達成した。３０日にライトフライ級のＩＢＦ王座を防衛した八重樫東（あきら、３３）＝大橋＝らとの日本人王者対決を、「やってみたいと思うのは当然」と熱望した。

　強打に耐えて、後半勝負−。そんなイメージの自分を置き去りにする、田中の圧勝劇だった。我慢どころと考えていた５回、右ストレートでフエンテスを追い込むと猛ラッシュ。左フックを顔面にたたき込み、リングにはわせた。

　「過去最強」と警戒してきた相手だったが、１回で早くもパンチを見切るとスピード面の優位を確信。一気にペースアップし、２本目のベルト獲得まで突っ走った。

　プロデビュー８戦目で初となる故郷・岐阜での大一番。会場は中京高時代の主戦場というだけでない。小学校入学直前、２万人に１人という珍しい病気「ペルテス病」に苦しむ中、休まず稽古した空手の披露の場でもあった。田中のアスリートとしての原点の場所。「成長というか、岐阜の子が頑張ってるところを見てもらいたい」と準備を重ねてきた。

　名古屋市内で１人暮らしを始めてから初の世界戦。故郷だからこそ、家族と喜びを分かち合いたかった。試合直前のクリスマスイブには、減量中で食べられないケーキを片手に岐阜県多治見市の自宅に戻った。届けた相手は「癒やしそのもの」という妹の杏奈ちゃん（９）。トレーナーの父、斉さん（４９）は「俺も戦闘モードでピリピリ。杏奈のための気遣いだろうね」と話す。父は肩車で祝い、妹は２０１５年１１月に７３歳で他界した祖父、健裕さんの遺影を手にベルトのすぐそばで笑顔を見せた。

　最終目標には５階級制覇を掲げるが、日本人３人が並び立つライトフライ級の現状にも心が踊らせる。田口良一（ワタナベ）とは１１月の東京合宿で顔を合わせ、「いずれは」と誓い合った。故郷で輝きを放った“中部の怪物”が、ボクシング界の中心に躍り出る日が待ち遠しい。　（志村拓）