［バスケットボール］桜花学園が男女通じて最多２１回目のＶで３冠達成

　バスケットボールの全国高校選抜優勝大会第６日は２８日、東京体育館で行われ、女子決勝は桜花学園（愛知）が２連覇を狙った岐阜女に６７−６５で競り勝って２年ぶり２１度目の優勝を果たし、全国高校総体、国体と合わせての３冠を達成した。優勝回数は男子の能代工（秋田）を抜き、男女を通じて単独最多となった。３位決定戦は昭和学院（千葉）が大阪薫英女学院に６７−５９で勝ち、前回に続いて３位となった。男子は準決勝が行われ、全国高校総体を制した福岡第一は再延長の末に帝京長岡（新潟）を８９−７８で退けた。同２位の東山（京都）も北陸学院（石川）に８９−７０で勝ち、２９日の決勝に進んだ。

　ボールを天井に向けて高々と放った瞬間、試合終了のブザーが鳴り響いた。最後にボールキープした桜花学園フォワードの馬瓜（まうり）ステファニー（３年）は、「本当に必死だった。ボールをもらったのは残り４秒。３点シュートを許せば逆転負けだから」。２点の僅差を守り、大会史上最多の２１度目となる栄冠を奪還。コート両端から放たれた黄金色のテープシャワーの中、全員が雄たけびを上げた。

　岐阜女には昨年の決勝で終盤に逆転負け。男子の能代工以来となる高校総体、国体に続く３年連続３冠を阻まれ、チームはその日から練習を始めた。それぞれで課題を見つけ、すきのないプレーを追い求め、全体では各クオーター（Ｑ）終盤の守備を徹底した。ことしは高校総体、国体の決勝で勝利できたが、相手はやはり手ごわかった。

　序盤からゴール下のエース馬瓜らが積極的に攻め、前半は最大１２点をリードした場面もあった。だが第２Ｑは疲労のためか、全員の足が止まり逆に攻め込まれた。後半も悪い流れを引きずり、開始４分で逆転を許した。ここで馬瓜中心の攻撃を立て直し、４０−４２から１１点連取で再逆転。第４Ｑも再び追い上げを食らい、終了まで残り１分で２点差に迫られた。最後は互いに魂のこもった守り合い。各選手が懸命にボールを追い、全員が体を張って相手のシュートを止めた。

　井上真一監督（７０）は「負けなかったことはうれしいけど、内容は正直悪い。きょうはラッキーだった」と手厳しいが、選手たちは昨年以上の成長を示していた。特に昨年の決勝で６得点と抑えられた馬瓜はこの日、ファウルトラブルを恐れずに果敢にリングに向かい、両チームトップの２５得点。「去年は心のどこかですきがあり、詰めの甘さもあった。でもあの負けが起爆剤となって、どのゲームも最後までしっかり勝ち切れた」とあふれる涙をぬぐった。

　ため息をつきながら東京体育館をあとにしてから１年。再び戻ってきた決勝舞台で満開の桜を咲かせ、一足早く歓喜の春を呼び込んだ。　（平野梓）