河野「２回か８回がチャンス」

　ダブル世界戦（３０日、東京・有明コロシアム）の計量が２９日、東京都内のホテルで行われ、出場４選手がすべて一発でクリアした。「怪物」の異名を取るＷＢＯ世界スーパーフライ級王者・井上尚弥（２３）＝大橋＝に挑む元ＷＢＡ同級王者・河野公平（３６）＝ワタナベ＝は、この日初めて作戦を明かし「２回と８回がチャンス」と、大番狂わせ策を披露した。また、同ホテルでは東京・大田区総合体育館で３１日に行われるダブル世界戦の調印式も行われ、再戦で王座返り咲きを狙う前ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者・内山高志（３７）＝ワタナベ＝が改めて意気込みを見せた。

　小さなおにぎり２つと、鶏のささ身、卵焼き、かぼちゃ、ウサギに切ったりんご。芽衣夫人が心を込めた減量明け用のお弁当を味わう河野の口から、隠し続けてきた作戦が明かされた。

　「狙うのは混戦にすること。井上君（のボクシング）は距離がきれいなので、詰めてやりにくくしていけば右が当たる可能性が高くなる。チャンスは距離感がつかめる前の２回か、８回」

　対戦が決定して以来、作戦を尋ねられるたびに「当日を楽しみにしておいてください」とはぐらかしてきた。怪物・井上尚を「全階級を通じて最強最高の選手」と、誰よりも認めているからこそだ。だが、試合まで約２４時間となり、王者陣営に対策の時間もなくなると読んだか、とうとうプランを明かした。

　調整はきわめて順調だった。朝の時点で２００グラムアンダーだったため、ちょうどその分の水分を取ってから家を出て、はかったようにリミットきっかりで計量をクリア。プロ４２戦を戦い抜いてきたベテランらしい余裕ぶりだった。

　「いよいよ明日か、という気持ちです。粘り強いボクシングを見てください」。昨年１０月の亀田興毅戦など、不利の予想をくつがえした経験は何度もある。誰よりも粘り強い３６歳は、秘策を胸に生涯最大の試合に臨む。　（藤本敏和）