中国、来年にも月探査　２０年には火星へ　宇宙白書

　中国政府は２７日に発表した２０１６年版の「宇宙白書」で、火星と月の両方の探査計画を同時に進めることを明らかにした。「２０年前後」としていた中国第１号となる火星探査機の打ち上げ時期について「２０年」とし、白書に初めて明記した。習近平（シーチンピン）国家主席が掲げる「宇宙強国」実現に向け、ペースを加速する。

　白書によると、火星探査の主な任務は周回や着陸、観測などの基幹技術の習得としている。１９７０年代から火星に探査機を着陸させてきた米国は、２０３０年代に有人探査を目指しており、中国が追い上げる形となる。一方、月の探査では１７年末と１８年前後に、探査機２機を相次いで月面に軟着陸させ、地質の研究などを進める方針だ。（広州＝益満雄一郎）