箱根路制覇へ各校エース燃える！！　東洋大・服部は打倒・青学大の一色

　来年１月２、３日に行われる東京箱根間往復大学駅伝（箱根駅伝）。学生が１年で最大のピークを合わせて臨む大会だけに、総合順位争いはもちろん、各大学のエースのハイレベルな競演も見どころの１つだ。打倒ライバルに燃えるスピードランナー、新たな山の神候補、留学生にルーキー。多士済々な面々を紹介する。

　その１秒を削り出せ−。選手が入れ替わり、ライバル校が強力であったとしても、東洋大の鉄紺色のたすきに宿る魂は決して変わることはない。その魂を走りで体現するのがエースで駅伝主将の服部弾馬（４年・豊川）だ。「今まで先輩方がしっかり伝統をつくってくださったのに、自分たちが壊しつつあることは自覚している。この後も伝統が続くように、自分たちもしっかり走らないといけない」。１秒を削り出し、３年ぶりの優勝を飾ること以外に、復活はあり得ない。

　前回の箱根駅伝では３区を務めたが、兄の勇馬（現トヨタ自動車）が区間賞で持ってきたたすきの勢いを途切れさせる区間３位。青学大の連覇、完全優勝を許す一因となった。「去年はこの時期に全く距離を踏めていなかった」。２０キロ超の長丁場に対する自信が足りていなかったが、今季は違う。５０００メートルで現役日本人学生最速となる１３分３４秒６４のスピードを誇り、「今年は順調に練習を積めている」と自信をのぞかせる。

　最大のライバル青学大にはひとかたならぬ思いがある。エースの一色恭志は高校時代のチームメートにしてライバル。「一番のライバル。あいつにだけは負けられない」。それは個人でもチームでもだ。

　打倒青学大へは先手を取ることが必須なだけに、序盤区間を担うことは決定的。中でも全日本大学駅伝で区間賞を獲得した１区が濃厚だ。「１区は自信を持って走れる。区間賞はもちろんチームに流れをつくる走りをしたい」。得意のスピードを生かし、ライバルにはダメージを、そしてチームには優勝を呼び込む。　（川村庸介）

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