川崎の中村憲剛が３６歳最年長ＭＶＰ

　Ｊリーグは２０日、横浜市内で年間表彰式「Ｊリーグ・アウオーズ」を開き、最優秀選手賞（ＭＶＰ）には主将として川崎を引っ張り、年間３位に導いたＭＦ中村憲剛（３６）が史上最年長で受賞した。ベストイレブンには４年連続４度目のＦＣ東京ＤＦ森重、年間優勝の鹿島からはＤＦ昌子が初選出、年間２位の浦和からはＧＫ西川、ＤＦ槙野、ＭＦ阿部、ＭＦ柏木の最多４人が選ばれた。最優秀ゴール賞は第１ステージ第１３節の名古屋−鹿島で名古屋ＭＦ田口が決めたロングシュートとなった。

　３６歳を迎えた川崎ＭＦ中村が史上最年長ＭＶＰに輝いた。２０１３年に３５歳で受賞した横浜Ｍの中村俊輔というレジェンド超え。壇上に上がると大きく息を吹いた。「あー。ちょっと緊張しています。カズ（三浦知）さんがバルーンから出てきたＭＶＰに選ばれたことを光栄に思います」。ファンタジスタが、ピッチ外で夢心地の表情を見せた。

　最年長受賞は式後の記者会見の質問で知り、「えっ。そうなんですか」と苦笑い。細身の体でも衰え知らずの司令塔は「身体能力も高くない。日々、自分と向き合ってコツコツやってきた。それが自分のプレースタイルになった。来年もちょっとずつアップデートできれば」とさらなる進化を見据えた。

　日本代表のハリルホジッチ監督も注目する。８月の代表発表時には「川崎の（当時）３５歳」と名前は明かさなかったもののバックアップメンバーに指名。リーグ３１試合に出場し、０６年の自己最多１０得点に次ぐ９得点を挙げた。また、１０アシストでリーグトップ６８得点の攻撃陣を操った。

　過去の日本人ＭＶＰは優勝か２位まで。年間３位での選出は、史上初だ。ただ、リーグ戦は年間３位。クラブワールドカップ（Ｗ杯）では、チャンピオンシップ準決勝で惜敗した鹿島が躍進して準優勝。「うらやましさと悔しさ半分半分で見ていた」と告白した。

　個人ではＭＶＰを獲得したが、チームはいまだ無冠。Ｊの顔になった中村は「悔しさは残っているが、１年間優勝争いした経験がある。来年はタイトルを取れるよう先頭に立って頑張りたい。来年はチーム全員で（授賞式に）来たい」と晴れ舞台で念願の初タイトルを誓った。　（占部哲也）

　アウオーズに出席した日本代表のハリルホジッチ監督も、ＭＶＰの中村に賛辞を贈った。「中村選手のＭＶＰはふさわしいと思います。それだけのパフォーマンスをシーズンを通して見せていたと思います」とコメント。日本代表ではバックアップメンバーに選んでおり、中村本人にも直接、「あと少しのところまで来ているよ」と伝える一方、「ただ、あなたが代表に名を連ねるには香川、清武という選手たちに勝らなくてはいけない」とハッパをかけたという。

　＜中村憲剛（なかむら・けんご）＞　１９８０（昭和５５）年１０月３１日生まれの３６歳。東京都小平市出身。１７５センチ、６６キロ。２００３年に中大から当時Ｊ２の川崎に加入し、０４年にはＪ１昇格の原動力となる。０６年にはＭＦながらＪ１で１０得点を記録。同年に日本代表に初選出され、１０年ワールドカップ南アフリカ大会に出場。Ｊ１通算３４２試合４９得点（Ｊ２通算７５試合９得点）。国際Ａマッチ６８試合６得点。