ロッテ・佐々木が挫折談でエール

　ロッテのドラフト１位・佐々木千隼投手（２２）＝桜美林大＝が２２日、母校の東京・日野高で初の“独演会”を開催した。終業式後の体育館で、野球を通じて成長した経験談を披露。後輩たちに「自分次第でどうにでもなる。やるのは自分。そのことを念頭に取り組んでほしい」とエールを送った。

　そんな佐々木には屈辱をバネにした転機がある。３年夏の西東京大会で私立の強豪・早実と日大鶴ケ丘を破り８強入り。その実績を引っ提げ自信満々で強豪大学のセレクションに臨んだ。だが、結果は不合格。「初めて大きな挫折を味わった。野球をやめようと思った」という苦い経験が、自身を律するきっかけとなった。

　「あの結果があったから、４年間しっかり取り組むことができた」。エリート街道とは無縁でも、自主性を重視する桜美林大で飛躍。ドラフト１位でプロ入りする道を切り開いた。「大勢の前で話したのは初めて。緊張しました」。直近の目標は開幕ローテ。次は大観衆が見守るマウンドで武者震いだ。　（小林良二）