３６歳河野「あっと驚かせる！！」　３０日に王者井上と対戦

　ボクシングのＷＢＯ世界スーパーフライ級タイトルマッチ（３０日、東京・有明コロシアム）で王者・井上尚弥（２３）＝大橋＝に挑戦する元ＷＢＡ同級王者・河野公平（３６）＝ワタナベ＝が２０日、都内の所属ジムで練習を公開。不利が予想される中「アッと驚かせてやります」と大番狂わせに自信をのぞかせた。

　「怪物」井上尚との試合が１０日後に迫っても、河野は平常心そのものだった。シャドーとサンドバッグのみの軽い内容で練習を切り上げると、明るい表情で取材を受けた。

　「井上君は本当に強い最高のチャンピオン。それだけ、やりがいがある。アッと驚かせてやります」

　井上尚は１１戦全勝９ＫＯ、海外からも熱視線を集める文字どおりの怪物だ。ジムの渡辺会長をはじめ、周囲も対戦には及び腰だった。ボクシングをよく知らない芽衣夫人にすら「井上君はやめた方が…」と言われてしまったという。

　だが、河野は井上尚だからこそリングへ戻ってきた。８月末、ＷＢＡ王座４度目の防衛戦で消極策が裏目に出て判定負け。９５％は引退と思っていた中で、今回のオファーを得て「もうこんなチャンスはない」と現役続行を決意したのだ。

　井上尚と対戦経験のある同門のＷＢＡライトフライ級王者・田口のアドバイスも得て作戦も立てた。「内容は試合で見せます。思いっきりいきますよ。楽しみにしててください。河野公平まだまだいけるぞと、僕の意地を見てもらいたいです」。プロ４２戦（３２勝１３ＫＯ９敗１分け）、世界戦はこれで１０戦目（４勝４敗１分け）。何度負けてもはい上がり世界の頂点に立った３６歳が、怪物相手にキャリアのすべてをぶつける。　（藤本敏和）