荒木「辞めるまで来たい」

　中日・荒木雅博内野手（３９）が２２日、名古屋市昭和区の名古屋第二赤十字病院を慰問し、小児病棟に入院する子どもらと触れ合った。これで同院への訪問回数は本紙評論家・立浪さんを抜き、最多の１１回となった。「これからもやりたい。僕が辞めるまで来たいですね」。来季２０００安打の記録がかかるベテランは大記録を達成して戻ってくる。

　初めて荒木がこの病院を訪れたのは２００１年のオフ。６年目のことだった。それから１５年がたち、通算の慰問回数は立浪さん（本紙評論家）、井端現巨人コーチを抜き、歴代最多になった。「長く野球をやらせてもらっているということだね」と感慨深げ。それだけ第一線で戦ってきたという裏返しでもある。

　この日は大島、大野、高橋、小笠原とともに訪問。トークショーをした後に小児病棟に足を運び、病気やケガと戦っている子どもたちを励ました。「子どもたちもそうだけど、大変な思いで看病している両親も喜んでくれたし、良かったです」。一緒に写真に映ったり、プレゼントを渡したり、夢のようなひとときをプレゼントした。

　来季は残り３９本としている２０００安打達成に期待がかかる。さらに４００盗塁も残り２７に迫っている。「個人的なものだけど、どちらも目標ですね。この年になってくると毎年何かの記録は残していかないと。（慰問は）これからもやりたい。僕が辞めるまで来たいですね」とキッパリ。来オフはダブル大記録を両手に、子どもたちの前に現れてくれるはずだ。