＜北京をはじめ中国の都市部は、環境基準をはるかに超える数値のＰＭ2.5に襲われている。中国政府は、これだけひどい大気汚染を「気候災害」と位置付けようとしていて、人々もだんだん感覚が麻痺して「天災」と見なすようになってきている＞

　ＰＭ2.5は空気中にある直径2.5マイクロメートル以下で、呼吸によって肺に入り込む微粒子状物質だ。ＰＭ2.5は人間の排出行為によって発生し、主に燃焼過程で生まれる。ＰＭ10（直径約10マイクロメートル）の粒子は鼻腔内の鼻毛によって食い止められるが、ＰＭ2.5は普通のマスクでは完全に防ぐことができない。微粒子状物質の吸着した化学物質が肺胞に侵入して、呼吸系を回復不能に傷つけるだけでなく、心臓や血管と神経系に悪影響を与える。ＷＨＯ（世界保健機関）の環境基準によれば、ＰＭ2.5指数は10（１立方メートルごとに10マイクログラム）以下が安全値。ところが、中国の多くの場所のＰＭ2.5指数は常に50を超えている。

　私がこの原稿を書いている時点で、北京のＰＭ2.5指数は404に達している。今月19日、河北省石家庄市のＰＭ2.5指数が1015に達した。人類はＰＭ指数が数百、さらには1000に達する場所で生存できるのだろうか？　中国人は実際生き延びているが、彼らはこの世の地獄でもがいている。ここ数年来、人々のＰＭ2.5との戦いにはまったく効果が表れていない。街へ出て抗議すると逮捕され、ネット上の批判的な章は削除させられ、人々はだんだんＰＭ2.5の存在に慣れて次第に感覚が麻痺し、怒りに満ちた疑問を苦々しい皮肉でやり過ごすようになった。中国政府はＰＭ2.5を気候災害とすることで自らの責任をなかったことにする法律の制定を目論み、国民もだんだんＰＭ2.5が人災でなく天災だと見なすようになっている。ＰＭ2.5を吸い込む運命を免れることができない以上、能力ある人は自分と子供の健康のため、家族全員で国外移住するほかない。ただし大部分の中国人はマスクを付けて濃いＰＭ2.5の中でもがきながら、何とか生き延びようとすることしかできない。

　中国共産党の高官は空気汚染の重大性を実感していないのだろうか。13年、習近平は会議でＰＭ2.5の汚染に言及してこう語った。「この問題を急に解決はできない。クールに立ち向かおう」。彼はもちろん目の前のＰＭ２・５に対してクールでいられる。中国政府はかなり早くから、最高級の空気浄化システムを中南海に設置したからだ。大手建設会社「遠大グループ」のサイトを探せば、今も「遠大の空気清浄機が中南海に」という記事を見つけることができる。記事はこう書く。

「警備担当者の厳しい専門的チェックを無事終え、空気清浄機は政治局常務委員室で動き始めた。遠大グループの空気清浄機のにおいを消す効果と、優雅なデザインはすぐに指導者たちの好評を得た。現場で清浄機を手入れするときに墨汁のような汚水が出るのを見て、遠大グループの清浄機の効果を指導者たちは確信した。遠大グループの清浄機はついに国家指導者が指定する空気清浄機になった！」

　習近平のＰＭ2.5に対するクールな態度は特別供給品のお陰、という訳だ。ほこりの上で健康な空気を享受する彼が、ＰＭ2.5の下で真っ暗闇の国民を気にとめるはずもない。