近藤貪欲　平田に密着

　台湾の冬季リーグ「アジアウインターベースボールリーグ」に参加していた中日の６選手が２０日、名古屋市中区の球団事務所で帰国報告した。異国での戦いに刺激を受けた近藤弘基外野手（２３）は、さらなる成長に向けて平田良介外野手（２８）への弟子入りを決断。来年１月に一緒に自主トレに励み、竜の主軸から走攻守の極意を吸収する。

　武者修行から戻り、近藤の瞳にギラつきが増す。台湾でＮＰＢウエスタン選抜のチームメートだったオリックス・吉田正に学んだのに加え、次なる先生役は竜の背番号６。「平田さんは中日の主軸を打つ打者。いろいろ吸収し、少しでもレギュラーに近づきたい」と弟子入りを決めた。

　シーズン中に「オフはどうされるんですか？」と聞いたのがきっかけで、来年１月初旬からの自主トレに誘ってもらった。タイプは違うが同じ右打ち。「打席の中での考え方を聞きたい。バッティングだけじゃなく、守備と走塁もうまいので、遠慮なく聞いていきたい」と徹底取材の構えだ。

　その貪欲さは、台湾での経験があったからこそ。打率５割超と別次元だった吉田正だけでなく、他球団の選手たちと暇を見つけては野球談議。自らにはない感覚や練習法もあった。「話を聞くことの大切さを感じました。それで自分の引き出しが増えればいい」。試行錯誤の中で糸口を探す。