長嶋巨人初Ｖの立役者、加藤初さんが死去　６６歳、直腸がんで

　巨人などで投手として活躍した加藤初（かとう・はじめ）氏が１１日午後２時３２分、直腸がんのため静岡県内の病院で死去した。６６歳だった。巨人が２０日、発表。葬儀・告別式は既に行われた。喪主は妻の和江（かずえ）さん。プロ入りした７２年に１７勝を挙げ新人王を獲得。７５年オフに巨人に移籍し、７６年には４月１８日の広島戦でノーヒットノーランを達成するなど、１５勝（４敗）を挙げ長嶋茂雄監督の初優勝に貢献した。通算１４１勝を挙げ、一時代を築いた「鉄仮面」が逝った。

　どんなピンチでも、マウンド上で表情一つ変えずに“鉄仮面”と呼ばれた男が、静かに天国へと旅立った。

　加藤さんは社会人野球の大昭和製紙でエースとして活躍。７１年のドラフト外で西鉄に入団した。当時の西鉄は、いわゆる「黒い霧事件」によって主力投手が退団、大きく戦力ダウンしていた。そこで、稲尾和久監督は加藤さんと成長株の東尾修投手を先発ローテの軸として起用。指揮官の期待に応え、加藤さんはプロ１年目の７２年に１７勝（１６敗）を挙げて新人王を獲得した。ドラフト外入団選手の新人王は史上初だった。

　翌年からも西鉄、そして球団名を変えた太平洋で、低迷期のチームを支えた。２５歳だった７５年のオフ、同年に球団史上初の最下位となった巨人にトレード（関本四十四、玉井信博両投手と加藤さん、伊原春樹内野手との２対２）で移籍。長嶋茂雄監督は「重くて速い球は、セ・リーグにはない。堀内（恒夫）と合わせて３０勝はやってくれるだろう」と期待したものだった。

　もともとＧ党だった加藤さんは新天地で奮起。７６年４月１８日の広島戦（広島市民）ではノーヒッターを達成。１５勝４敗８セーブの好成績を残し、長嶋巨人のＶ１に貢献した。だがオフの健康診断で肺門リンパ腫が見つかってしまう。球団は現役引退も視野に入れたが、加藤さんは現役続行を熱望。「ろく膜炎」と病名を公表し、翌年も入院生活が続いた。

　７７年６月から復帰したが、その後のシーズンでは１ケタの勝ち星が続いた。しかし藤田元司監督が就任した８１年は１２勝（６敗）と復活。江川卓、西本聖、定岡正二らと共に、今度は藤田巨人のＶ１に力を発揮した。

　８３年のシーズン途中、右肩の血行障害から戦線離脱。手術を受けたが不屈の闘志で復活を遂げ、８４年に１０勝、８６年には１４勝を挙げるなど、巨人先発陣の一角を担った。４０歳で迎えた９０年８月７日、東京Ｄでの大洋（現ＤｅＮＡ）戦で通算１５００奪三振を達成し、これを花道に引退を決意。１９年のユニホーム生活に別れを告げた。

　引退後はフジテレビの解説者として活動。９５年には西武の２軍投手コーチとして現場に復帰し、１軍コーチも務めた。その後は台湾のＬａＮｅｗ、韓国ＳＫのコーチなども歴任した。

　１１年に韓国ＳＫを退団したが、その前後から下腹部に痛みを訴えるようになった。帰国後は横浜市内の病院で治療を受けていたが、２年前からは長男と次男の自宅がある静岡・御殿場市内の病院に転院。その後、大腸がんが肝臓などにも転移、今年は入退院を繰り返していた。和江夫人ら家族にみとられ、眠るような最期だったという。

　強い精神力で、故障を何度も克服してきた加藤さん。熱投はいつまでも、ファンの脳裏に刻まれ続ける。

　◆加藤　初（かとう・はじめ）１９４９年１２月２０日、静岡県富士市生まれ。吉原商卒業後、亜大に進学も１年途中で中退。大昭和製紙に入社し、都市対抗野球や日本産業対抗野球大会で活躍した。７１年オフにドラフト外で西鉄入団し、７２年に１７勝で新人王。巨人に移籍した７６年に１５勝４敗の勝率・７８９で最高勝率のタイトルを獲得した。９０年に引退するまで球宴に６度選出。１７５センチ、７２キロ、右投右打。

訃報・おくやみ