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特集サハリンガス開発 壮大で身近な話

１２月１６日。日ロ首脳会談にあわせて行われた日ロビジネス対話に出席した安倍総理大臣は、記者会見で次のように述べました。

「極東のＬＮＧプロジェクトの拡張に向けた協力を行う」。

この極東のＬＮＧプロジェクトとは、サハリンで行われているＬＮＧの製造設備を増設する計画を指します。日本とロシアの経済協力の重点項目の１つとして、サハリンでのＬＮＧ開発にスポットライトがあたったのです。

サハリンとはどんなところなのでしょう？

北海道のすぐ北、稚内からわずか４３キロの距離にある島は、南北８００キロ、面積は北海道と同じぐらいあります。戦前は南半分が南樺太と呼ばれ、日本の領土でした。

この写真のように当時、多くの日本人が暮らし、町はにぎわっていたといいます。第２次世界大戦末期に当時のソビエト軍が侵攻。日本は１９５１年のサンフランシスコ平和条約ですべての権利を放棄し、その後、実質的にロシアが支配しています。

現在、この島に暮らすのは約５０万人。州都ユジノサハリンスクは人口約２０万人程度の都市です。私は１２月初旬に取材で訪れました。もっと寂れた町かと想像していましたが、いい意味で裏切られました。スーパーマーケットはきれいで、トマトやキュウリに加えて、以前は冬はほとんど手に入らなかったというレタスなどの葉物野菜も充実していました。道路も立派に舗装され、マンションや商業施設の建設が相次いでいます。町の郊外には広大な敷地に極東でも最大級というレジャープールまで建設されていました。その「原資」となっているのが、この島の北部の海底に眠る膨大な量の石油と天然ガスです。

サハリンでは大きく分けて２つの開発プロジェクトがあります。サハリン１とサハリン２です。

サハリン１にはアメリカの石油メジャー「エクソンモービル」やロシアの国営石油会社「ロスネフチ」、日本からは伊藤忠商事、丸紅といった大手商社や政府などが出資する官民会社「サハリン石油ガス開発（ＳＯＤＥＣＯ）」が参画しています。

また、サハリン２にはロシアの政府系ガス会社「ガスプロム」、石油メジャーの「ロイヤルダッチシェル」、そして日本の大手商社の三井物産、三菱商事が出資しています。

サハリン１とサハリン２は開発を競い合う、いってみればライバル関係でした。

サハリン２は島の北部で採取した天然ガスを約８００キロのパイプラインを使って南部まで輸送し、２つの巨大な液化設備でＬＮＧ＝液化天然ガスに加工して、特殊なＬＮＧ船で出荷します。

私は特別な許可をとってこの施設に立ち入りましたが、敷地面積は皇居の約半分に匹敵する４．２平方キロ。そこにある天然ガスをマイナス１６２度まで冷却するためにパイプをはりめぐらせた巨大設備や、ＬＮＧを保管するためのタンクを目の当たりにして、その規模に圧倒されました。また、私が訪れたときには専用の桟橋にちょうどＬＮＧ船が入港していました。ＬＮＧ積載量は６万５０００トン。これだけ巨大な船が週２～３回の頻度で入港し、日本をはじめとする東アジア市場に間断なくＬＮＧを供給し続けているのです。

このＬＮＧ施設、実はロシア広しといえど、ここにしかなく、日本に最も近いＬＮＧ基地なのです。中東からＬＮＧを船で運ぶと約２０日、しかしサハリンからだと３日で着くというので、コストも時間もかけずに運ぶことができるというメリットがあります。

２００９年から始まったＬＮＧ生産。今では年間約１０００万トンを生産し、その７割が日本向け。冒頭説明したように日本のＬＮＧ需要の約１０％をまかなっているのです。

もう１つの資源プロジェクトがサハリン１です。２００５年から原油の生産を開始し、翌年からは日本にも輸出しています。開発コストも比較的安く、この先、当面の間、日本の原油需要を支える資源として期待されています。

一方、天然ガスについては、いまだ売り先が見つかっていません。原油と付随して出てくるガスの大半を海中に埋め戻しているという、なんとももったいない状況になっています。なぜ、こんなことになったのか。２０００年ごろ、サハリン１はアメリカのエクソンモービルが主導する形で、パイプラインを使って北海道を経由し、新潟や東京まで天然ガスを運ぶという壮大な計画を立てていました。
しかし、日本での最大の需要家である東京電力が「ガスはＬＮＧで調達する」という方針を崩さず、このパイプライン計画が頓挫。続いてサハリン１は中国へのガスの販売交渉を進めましたが、価格面などで折り合うことができず、売り先が今現在も見つかっていないのです。
また、２０１４年にはサハリン１に参加するロシアの国営石油会社ロスネフチが、ウクライナ併合をめぐるアメリカなどからの制裁対象となり、資金調達に制約が課されるという事態にも見舞われました。

安倍総理大臣が会見でも触れた「極東のＬＮＧプロジェクトの拡張」。サハリン２では３番目のＬＮＧ液化施設を建設することを検討しています。

しかし課題もあります。ガスをどこから持ってくるのかということが決まっていないのです。実は、今のサハリン２のガス供給能力だけでは３番目の液化施設を十分機能させるには足りず、どこかからガスを調達しなければなりませんでした。

国際政治情勢の変化は極東の資源開発を大きく揺さぶります。

当初、サハリン２では、必要なガスについて、このプロジェクトに参加するロシアの政府系ガス会社ガスプロムが関わる別の新しい開発計画「サハリン３」のガス田からもってくればいいのではないかという案が浮上していました。しかし、このガス田の開発は、ウクライナ問題をめぐるアメリカの制裁対象となってしまい、特殊な技術を必要とするアメリカ企業の装置などを使うことができなくなってしまったのです。

この変化に敏感に反応したのがライバルだったサハリン１です。ガスの売り先がこれまでなかなか見つかりませんでしたが、サハリン２の液化設備に持ってくれば、事業を軌道にのせることができる。ウクライナ問題をきっかけに今、サハリン１を主導するエクソンモービルは去年からサハリン２を主導するロシアの政府系ガス会社ガスプロムと水面下で条件面での交渉を始めているといいます。

さらにアメリカの大統領選挙で、ロシアとの関係改善を目指すと発言していたトランプ氏が次期大統領に選ばれました。ほとんどの人が予想していなかっただけに衝撃が走りましたが、サハリンには朗報として伝わりました。米ロ関係改善は、ウクライナ問題の制裁にもいくばくか影響するのではと期待してのことです。

さらに１２月１３日には、アメリカの外交を担う国務長官に、サハリン１に参画するエクソンモービルの現職のＣＥＯ、ティラーソン氏が起用されるという驚きの発表もありました。ティラーソン氏は長年、サハリン開発に携わり、プーチン大統領とも親交があるという人物。政治を後ろ盾にできる利点はあまりあると関係者は見ているようです。一方で、ウクライナ問題による制裁が、皮肉にもサハリン２のガス調達難を引き起こし、結果としてサハリン１との協業方向へと導いているのだとすれば、米ロ接近はサハリン１にとっては微妙なマイナス要因になるかもしれません。

過去にさかのぼれば１９７０年代、旧ソビエトの時代から日本や欧米との協力が続けられてきたサハリンの石油天然ガス開発。国際政治情勢や原油価格、資源ナショナリズムなどに左右され、開発は何度も壁にぶつかっては少し進み、また後退し、を繰り返してきました。開発に携わってきた商社の担当者や政府関係者に取材すると忍耐の連続だったと異口同音に語ります。

なぜそこまで苦労をしてまで、とお思いかもしれませんが、中東依存度を下げてエネルギー調達先の分散をはかるというのは日本の長年の目標でした。サハリンという日本に近い隣国の島からコストの安いエネルギーをいかに手に入れるのか。それは私たちのエネルギーが安定して調達され、日々の電気料金値下がりにもつながる、壮大で、かつ身近な話なように取材を通じて感じました。