角中、独立Ｌ出身初の１億円突破　絶口調「予想していた一番下の金額」

　ロッテの角中勝也外野手（２９）は１９日、ＺＯＺＯマリンで契約交渉に臨み、６１００万円アップの１億４１００万円でサインした。１０年目の今季は４年ぶり２度目の首位打者と初の最多安打を獲得。安打量産の大活躍でチームの２年連続Ａクラスに大貢献し、独立リーグ出身選手で初の１億円プレイヤー誕生だ。

　かつては無名の雑草男が快挙を達成した。打率３割３分９厘＆１７８安打。自身初の全試合出場を果たしたプロ１０年目のシーズンは打ちまくった。その報酬は、今季の８０００万円から１億４１００万円に上昇。四国アイランドリーグ・高知から独立リーグ出身初の１億プレーヤーに。その称号を手にした角中は“絶口調”でまくし立てた。

　「自分が予想していた１番下の金額だった。ロッテだなという感じですね」。冗談交じりに本音をポロリ。すると、次の野望を力強く語った。「１億円もらっても普通じゃ考えられない税金を払うことになる。半分は税金。だから２億円からが本当の１億円プレーヤー。来年も同じ成績なら、さすがにロッテでも２億いくでしょう」。すると、角中の“口撃”はロッテの枠を超え、安倍政権にも言及。「税金が高いというより使い道。老後の保障とかしっかりしてほしい」と訴えた。

　もちろん、本業のさらなる飛躍を忘れたわけではない。１１年目を迎える来季から今季限りで現役引退したサブローの背番号「３」になることも決定。「６１」からの変更は球団に直訴した。

　電話で報告したサブローから「任せたぞ」と、背中を押された新選手会長は「サブさんがつけていた重みのある番号。その番号を自分のものにしたい。自分がみんなを引っ張っていけるように頑張りたい」と表情を引き締めた。

　独立リーグ出身として初の１億円到達にも慢心の２文字はない。「個人的にはよかったけど優勝できなかったのが悔しい。野球はチームスポーツ。みんなと喜びたい」。ロッテを愛したサブロー魂の継承者が、さらなる高みを目指す。（小林良二）

（金額は推定）