イプシロン２号機今夜打ち上げ 小型衛星を低価格で12月20日 6時49分

日本の新しい小型ロケット、イプシロンの２号機が、地球周辺の放射線を調べる探査衛星を載せて、２０日夜、鹿児島県の内之浦宇宙空間観測所から打ち上げられます。

イプシロンは、重さが数百キロクラスの小型の人工衛星を低価格で打ち上げるために、ＪＡＸＡ＝宇宙航空研究開発機構が、ＩＨＩエアロスペースとともに開発した新しい小型ロケットです。

イプシロンの打ち上げは、２０１３年９月の１号機以来３年ぶりで、今回の２号機は、２段目のエンジンを強化する改良が加えられ、打ち上げ能力が３０％高められています。
打ち上げの費用はおよそ５０億円と、以前の小型ロケットの３分の２に抑えられ、今後需要の増加が見込まれる、新興国などの小型衛星を打ち上げるビジネスの受注につなげる狙いがあります。

今回の２号機には、地球周辺の放射線を調べるジオスペース探査衛星が搭載され、人工衛星の故障の原因ともなる放射線が、日々どのように変化しているか詳しいメカニズムの解明を目指すことになっています。

打ち上げが行われる鹿児島県肝付町の内之浦宇宙空間観測所では、機体の最終的な点検が進められ、２０日午後６時前に、機体が発射場に姿を現す予定です。

ＪＡＸＡによりますと、２０日の発射場周辺は曇りや雨の天気が予想されていますが、打ち上げには影響がない見通しだということで、このまま機体や天候に問題がなければ、イプシロンの２号機は、２０日午後８時に打ち上げられます。