【楽天】則本、ＷＢＣでも５年連続開幕譲らない！

　楽天の則本昂大投手（２６）が１８日、５年連続の開幕投手に強い意欲を示した。「チームがどうすれば勝てるのかを考えて決めるのは監督やコーチ。（開幕に指名？）そうなれば期待に応えられるようにしたい」と３月３１日のオリックスとの開幕戦（京セラＤ）のマウンドに照準を合わせる覚悟だ。今季、２リーグ制以降では史上初となる新人から４年連続の大役を果たした大黒柱が自身の記録を更新する快挙に挑む。

　４年連続２ケタ勝利の実績から来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表入りが確実。既にＷＢＣ球を使って練習に励んでいる。先発か救援か、定かではないが、現地時間３月２２日の決勝（ドジャー・スタジアム、日本時間２３日）進出となれば起用法にかかわらず、スクランブル登板も十分考えられる。そうなれば開幕まで中７日の強行日程となる。

　梨田監督は調整面や体調面を踏まえて最終決定する見込みだが、「則本か岸で間違いない」と断言。西武からＦＡ加入した岸にも期待をかけつつ、「コボスタの開幕戦で、仙台が地元の岸を地元の人に見せたいという思いもある」と本拠地開幕となる４月４日のソフトバンク戦に岸をあてるプランも温めている。

　則本は岸のことを「球界のお兄ちゃん」と呼び、これまで何度も野球談議を重ねてきた「尊敬する選手」だが、“指定席”をはなから譲る気はない。「自分が投げる試合でチームが勝つこと」がモットー。自らが先陣を切ってチームに白星をつけたい。仮にＷＢＣでフル回転しても、開幕投手の座を明け渡す気はない。

　１７日は２６歳の誕生日。「けがなく１年間、ローテ崩さず守りたい。ＷＢＣは選ばれたら、与えられた場所できちんと仕事ができるようにしたい。世界一を奪還しないといけない」と誓いを掲げた。ＷＢＣ世界一とチームの優勝のため、フル回転する心構えはもうできている。（長井　毅）