路線バス、完全自動運転へ　ソフトバンク子会社が１８年にも公道実験 (1/2ページ)

　自動運転関連技術を開発するソフトバンクの子会社「ＳＢドライブ」（東京都港区）が２０１８年秋にも、北九州市などの公道で、ドライバーが運転に関与しない完全自動運転（レベル４）による路線バス運行の実証実験を計画していることが１８日までに、分かった。高齢化や過疎化で地方の公共交通が衰退する中、自動運転バスにより高齢者の“生活の足”を確保する狙いだ。公道での本格的なレベル４実験は国内初のケースになるとみられ、自動運転実用化の前倒しにつながる可能性がある。

　ＳＢドライブは、ソフトバンク、東京大学発のベンチャー「先進モビリティ」による合弁会社。すでに北九州市、鳥取県八頭町（やずちょう）、長野県白馬村、浜松市の４市町村と自動運転関連技術開発の連携協定を締結しており、１８年秋から路線バス運行の実証実験を順次実施し、１９年以降に実用化する目標を掲げる。

　北九州市は協定に基づき、郊外の公道に約３キロのコースを設定済み。実験のため、車線を越えると警告を発する設備を一定間隔で整備する考えで、自動運転車が一般車に交ざって走行する方法も検討する。

　自動運転技術は、車がアクセルやブレーキを単体で操作する「レベル１」、複数の操作を行う「レベル２」、ほぼ全操作を行うが運転手の関与や緊急対応が必要な「レベル３」、完全自動運転のレベル４に分類される。レベル２までは市販化され、レベル３、４を目指す開発競争が世界中で進んでいる。

法令などハードルも…