新井、３年ぶりに１億円返り咲き　４０歳の来季は「鈴木さんに負けない」

　広島・新井貴浩内野手（３９）が１５日、広島市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、５０００万増の１億１０００万円プラス出来高払いでサインした。セ・リーグＭＶＰに輝くなど２５年ぶりの優勝に大きく貢献。チーム最年長の４０歳で迎える来季に向け「とにかく来年。再来年のことは考えられません」と、背水の覚悟で挑むことを誓った。

　会見場に姿を現した新井は、喜びと驚きの入り交じった表情を浮かべていた。５０００万増の１億１０００万円プラス出来高払いで一発サイン。３年ぶりとなる１億円の大台に返り咲いた。

　「記録にも記憶にも残るシーズン。何もかも想像できなかったことが、今年一気に起こっている。怖いくらい」

　今季は１３２試合に出場。打率３割、１９本塁打、１０１打点。２５年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献した。また、通算２０００安打、３００本塁打、１０００得点と数々の快挙を達成。セ・リーグＭＶＰにも輝いた。鈴木球団本部長は「新井君のおかげで優勝できた、彼の存在が大きかった」と成績だけでなく、若手中心のチームをけん引したことを高く評価した。

　来季は４０歳で迎え、チーム最年長。「４０歳と聞くとガクッとくる。４０歳になりますけど、泥だらけになって必死になってプレーしたい」。がむしゃらに白球を追いかけるプレースタイルは、不惑に突入しても変えるつもりはない。

　強靱な体、衰えない打撃力。野手では史上初となる５０歳プレーヤーの期待が寄せられる。しかし先のことなど頭にない。「１年１年だと思っているし、どこまでやりたいとか全く思わない」。来年１年を燃え尽きる覚悟で臨むだけだ。

　ただ、若手には負けられない気持ちはある。会見で目標を問われると、１４日の契約更改後に鈴木が言った「（打率）１０割、２００本塁打、１０００打点」を引き合いに出し、「打率１１割、２０１本塁打、１００１打点。鈴木さんに負けないように」と仰天の“神超え”宣言。ニヤリと笑うその表情には、来季への自信があふれていた。リーグ２連覇、日本一へ。ＭＶＰ男は泥くさく、グラウンドを再び駆け回る。　（井上慎也）

（金額は想定）