翔太、あす決勝先発　きょう準決勝戦　勝てば実現

　【台中（台湾）小西亮】快投で台湾を締めくくる！　中日・鈴木翔太投手（２１）が１８日、台湾の冬季リーグ「アジアウインターベースボールリーグ」の最終戦で先発する。参加するＮＰＢウエスタン選抜が１７日の準決勝・台湾アマ代表戦（インターコンチネンタル）に勝てば、用意されるのは決勝のマウンド。新たに導入した「ダルビッシュスパイク」も力に変える。

　４週間近くにおよぶ武者修行は、自らのマウンドで終わりを迎える。ローテの巡りや他投手の状態の兼ね合いとはいえ、鈴木にまわってきたのは特別な場所。順当にいけば決勝のマウンドになるが「いつも通り、真っすぐをしっかり投げられるか」。自らの投球に集中する。

　当地のインターコンチネンタル球場で練習した１６日は、ブルペンで３３球を投げて調整した。任されるのは３イニングの予定。多くの投手を投げさせる目的もあるが、井出監督（ソフトバンク）は「自然と勝ちにもこだわるでしょうね」と強調。その先陣として優勝への道筋をつける。

　これまで冬季リーグでは２度の先発を含む４試合に登板し、２勝１敗、防御率３・２１。「ボールは大きさが違うし滑る」と環境の違いに苦戦しながら、直球に磨きをかけるために試行錯誤。平井投手コーチ（オリックス）も「まだ若いし、場数を踏んだ方がいい。そういう意味では貴重な経験だと思う」と言う。