近藤コーチ、柳へ「心得３カ条」

　中日・近藤真市投手コーチ（４８）が１５日、ドラフト１位の明大・柳裕也投手（２２）に即戦力投手としての「心得３カ条」を発した。いわくフォームを変えるな、休養を取れ、マスコミ対応を覚えよ。金の卵を預かるコーチも責任重大。愛知県一宮市の一宮栽松幼稚園のクリスマス会に参加した同コーチは、初対面を心待ちにしている。

　最下位からの逆襲を期すチームにあって、ドラ１にかかる期待値は例年以上に重い。ましてや即戦力。だからこそつぶせない。すでにキャンプの１軍スタートも決定している柳に、直属の上司となる近藤投手コーチが「心得３カ条」を発した。

　（１）フォームは変えるな

　「いいものを持って入ってくるわけだからね。基本は（コーチは）触らない。そのままのスタイルでいい。自分のやってきたように体を動かしてもらえればいい」

　新人のフォームはいじらない。これは森監督の指導原則でもある。つまりチーム方針。もちろん柳にも当てはまる。フォームに問題があるのなら、プロの水に慣れてからでも十分間に合う。あらゆる環境が激変するプロ入り後に、何かを変えようとすることがどれだけ危険を伴うか…。自分を見失い、迷路に入り込んだ逸材を、スカウトとして、コーチとして何人も見てきた。

　（２）休養を取れ

　未知の世界に飛び込む不安感が、本来は必要な休養を取る余裕を奪う。クリスマスや正月。満喫とまでいかなくても、うまく休養を挟まねばオーバーワークに陥りかねない。「適度にリラックスして休みを取りながらやればいい。けがだけはしないでほしい」。心身のリフレッシュこそがケガを未然に防止する。

　（３）マスコミ対応も仕事のうち

　新人の中で最も注目度の高いのがドラフト１位。入寮以降の柳には、連日の取材攻勢が待っている。高卒と大卒の違いこそあれ、甲子園を沸かせた地元のスターだった近藤コーチも同じドラ１。第３条は３０年前の経験を踏まえたものだ。「取材が多くて大変な時期だが、やるしかない。活躍すればもっとファンに応援してもらえるから」。練習のペースを守りつつ、自分の言葉で発信する。それもドラ１の務めということだ。