鈴木誠也、４４００万円増の６０００万円で更改

　チェック柄のスーツに赤いネクタイがよく映えた。広島の鈴木誠也外野手（２２）が１４日、広島市のマツダスタジアムで契約更改交渉に臨み、今季１６００万円から２７５％アップとなる６０００万円で一発サイン。会見場に笑みを浮かべて現れると、鈴木は無数のフラッシュを浴びた。「僕が思っている以上に評価していただきました」。予想を上回る大幅増に、自然と声も弾んだ。

　飛躍の１年だった。今季は１２９試合に出場し、打率３割３分５厘、２９本塁打、９５打点と打撃３部門でキャリアハイを記録した。交流戦で２試合連続サヨナラ本塁打を放った際に緒方監督から称賛された「神ってる」という言葉は、流行語大賞にも選ばれた。

　ただ、鈴木に満足感はない。「成績に関しては何とも思っていない。結果だけをみればいい数字だと思うけど僕自身、もっと上を目指している」。さらなる成長を期す来季。目標を問われると、常々口にする「打率１０割」を掲げた。現実的には不可能な数字だが、完璧を求める男は本気で狙っている。会見では「２００本、１０００打点」と続けて周囲を驚かせたが、向上心こそが自らの原動力だという自負がある。

　全試合出場、トリプルスリー、打撃部門でのタイトル奪取…。無限の可能性を秘めた男には、今年の比ではないほど熱い視線が注がれている。

　「３、４年やって、代わりがいないと言われるくらいにならないと」

　真価が問われるプロ５年目。リーグ連覇、日本一へ、コイの「５１」が進化した姿でチームを勝利に導いていく。　（井上慎也）

（金額は推定）