Ｕ１８も初降格　東福岡高に完敗…来季プリンスリーグ東海へ

　高校生年代の最高峰の大会である高円宮杯Ｕ−１８プレミアリーグ最終節が１１日、各地で行われ、西地区９位のグランパスＵ１８は同４位の東福岡高と同校（福岡市）で対戦、０−４で敗れた。Ｕ１８は勝ち点１１の９位となり、下部のプリンスリーグ東海へ初の降格が決まった。

　冬の全国高校選手権で優勝候補に挙げられる東福岡に４失点で惨敗。来季トップ昇格するＭＦ梶山は、ピッチに崩れ落ちて号泣した。山崎真監督（４６）は「選手たちは最後まで良く戦ってくれた。結果のすべての責任は私にある」。昨年は最終節で得失点差「８」を逆転して残留したが、奇跡の再現はできなかった。

　残留するには東福岡に勝ち、神戸弘陵高が大分ユースに敗れるしかなかった。前半は０−０で折り返したが、後半２１分に先制されると、終盤に立て続けに３失点した。育成部門を統括する高田テクニカルダイレクターは「技術はみんな高いものを持っている」と認める。一方で肉体的な強さや、逆境に打ち勝つ精神力が乏しい。長く叫ばれてきたＵ１８の課題は変わらず、高田ダイレクターは「泥くさい選手や、ハングリー精神のある選手がもっと必要」とスカウトも含めた育成方針の再考に言及した。　（青山直樹）