野村、収穫あり　台湾から３年目の飛躍へ

　【台中（台湾）小西亮】中日・野村亮介投手（２３）が１４日、ＮＰＢウエスタン選抜として参加する冬季リーグ「アジアウインターベースボールリーグ」の台湾プロ選抜戦（台中インターコンチネンタル）に先発し、６イニングを３失点にまとめて勝利投手となった。プロ入り直前に２１歳以下の日本代表として戦った台湾の地で、３年目の飛躍に向けた助走をつける。試合は７回に勝ち越したウエスタン選抜が１１−６で台湾プロ選抜を破った。

　風が冷気を含み、冬の気配を感じる台湾の夜。異国のマウンドで、野村がきっかけをつかもうと腕を振った。冬季リーグ４度目の登板で、最長６イニング。「変化球はだいたい思ったところに投げられた」と９９球を振り返った。

　立ち上がりのアクシデントにも動じなかった。１回に先頭の打球が右太ももを直撃したが、何事もなく投球を再開。２回１死一、三塁から二ゴロの間に失点したが、３回は三者凡退で軌道修正した。１死二、三塁を迎えた４回も、後続を空振り三振と一ゴロに仕留めて事なきを得た。

　いただけなかったのは６回。１死一塁で１１９キロの低めのスライダーをすくわれ、右翼席に２ランを被弾した。「少し真ん中に入りましたね」。後味は悪かったが、先発の役割を果たしたとされる「クオリティースタート」（６イニング以上で自責点３以下）は達成。初白星も手に入れた。

　今リーグでは４試合計１５イニングで防御率３・６０。数字ではなく内容で進化の手応えをつかんでいる。カーブでカウントが取れ、フォークで空振りを奪えた。一方で、秋季キャンプから課題に掲げる直球は「思ったように投げられていない」。球速は１３０キロ台中盤。阪神の高橋投手コーチも「投球術は持っている。だからこそ、それに頼りすぎない直球のキレとスピードが欲しい」と求める。