能力３割増し、イプシロンお披露目　２０日打ち上げへ

　２０日に打ち上げ予定の固体燃料ロケット「イプシロン」２号機が１４日、鹿児島県肝付町にある宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の内之浦宇宙空間観測所で公開された。全長２６メートル、重さ９５トンの機体には、地元の伝統行事、流鏑馬（やぶさめ）の弓矢もイメージした赤い二重の矢が描かれた。イプシロンの打ち上げは２０１３年９月以来約３年ぶり。地球周辺の放射線帯を観測する探査衛星「エルグ」を搭載する。

　イプシロンはＨ２Ａのような液体燃料ではなく、扱いやすく短時間で発射できる固体燃料を使う新型ロケット。全長はＨ２Ａの半分ほど。コンピューターによる自動点検の導入などでコストを削減し、打ち上げ費用は５０億円とＨ２Ａの半分程度に抑えた。２号機は初号機より衛星搭載スペースを拡張。燃料も約１・５倍に増やし、打ち上げ能力を３割増しにした。開発費は３号機とあわせて６０億円。（小林舞子）